Михаил Сиреневый - Смолы под маской мха. Часть первая

– Милый, это ты? – ласковый женский голос донёсся из-за двери. Человек, которого она явна не ждала, собирался просто побежать не оглядываясь, но понял, что поздно. Расстояние между ним и домом было короткое – убегать было опасно и глупо. Он обернулся к приоткрытой двери. Свеча в руке освещала приятное, с неглубокими морщинами, лицо женщины.

– Я… искал ночлег и…

– Вы – не мой мальчик! – глаза женщины оставались безэмоциональны, а голос таким же мягким.

– Извините, я не хотел вам мешать.

– Вы не видели десятилетнего мальчика? Мой сын вчера убежал из дома, – она продолжала говорить размеренным голосом, – Так и не пришёл.

– Я не видел ни одного человека с тех пор, как здесь очутился.

– Вы неместный? Людей здесь и вправду не часто встретишь, – на её лице появилась лёгкая ухмылка. – А что с вашим лицом? Вы ранены?

– Да, – ответил он не сразу. – Получил ранение.

– Сильное?

– Глубокое.

– Вы давно меняли бинты? Возможно, требуется обработать рану.

– Нет, нельзя их снимать, – с волнением, которого не сумел скрыть, произнёс чужак.

– Мой муж был военным. Несколько раз сама зашивала раны. Где-то в комоде должна быть аптечка…

– Простите, мне нужно идти.

– Но уже ночь, куда вы пойдете? – приятный голос продолжал подкупать доверие.

– Всего доброго! – после этих слов он развернулся и и пошёл прочь от дома. Шёл не оборачиваясь; когда услышал закрывающуюся дверь, на душе стало спокойно – холодный взгляд больше не пронизывал его насквозь. Какая-то неестественность чувствовалась в этом доброжелательном и ласковом тоне.

«Странная особа. С этим лесом явно что-то не так, видимо, с обитателями тоже», – эта женщина, действительно, была первым человеком, которого он встретил с того времени, как ушёл вглубь. Он пытался вспомнить: сколько дней он провёл в лесу… два, три дня – в голове была полная неразбериха. Из обрывков смутной памяти донесся вопрос матери о сбежавшем мальчике.

«Неужели десятилетний ребёнок сейчас где-то в лесу? Совсем один? Ночью? С закатом солнца здесь происходят необъяснимые вещи. В первую ночь я слышал таинственный писк, который разрезал ушные перепонки, без проблем проходя через прижатые ладони на ушах, а в следующую, заметил огромный антропоморфный силуэт среди деревьев, прежде чем побежать в неизвестном направлении, – мысли о мальчике перетекли в жуткие воспоминания, – Наверное, мне мерещится. Я слишком устал, как же давно у меня не было нормального сна». Чужак остановился возле заборчика с калиткой, за которым тянулась тропинка, а дальше стояла непроглядная тьма. Маленькие удары по листьям преобразовывались в барабанный оркестр, который не предвещал ничего хорошего. Он вытянул руку перед собой: слёзы облаков стекали по пальцам, прячась в объятьях травы и мха. Поднятая голова обратилась наверх: «Только не это». Небо разразилось горьким плачем. Безысходность и жалость к самому себе разъедали сердце. Выбора не оставалось – путник направился обратно к дому. Бинты на лице тяжелели; ноги ускорили шаг. Под линиями дождя здание казалось более неприветливым. Он заскочил на веранду и постучал три раза в дверь, но никто не открыл. В окне ничего не было видно. Гром разрывал воздушную ткань, заглушая все прочие звуки.

– Кто там? – наконец-то донеслось из-за двери. Голос на этот раз не казался таким милым.

– Мы с вами недавно разговаривали…

– Кто?

– Человек с бинтами, – после этих слов дверь немного приоткрылась. Кто-то рассматривал его через образовавшуюся щель, но увидеть кто это – было невозможно, как и всё остальное внутри дома.

– А, это вы?! – плечо и голова женщины выглянули к гостю, и он смог отчетливо разглядеть лицо хозяйки. Серые, ничего не выражающие, глаза будто смотрели в далёкие пространства, а не на человека перед собой. Вблизи следы морщин и синяки под глазами становились намного заметнее. Пробор каштановых волос посередине отливал серебристой сединой.

– Начался резкий ливень, который застал меня врасплох, – просить помощь, выглядеть нуждающимся или жалким, для него всегда было тяжелейшим испытанием. – Не могли бы вы мне позволить переждать дождь, или может назвать ближайшие места, где я мог бы на время укрыться? – секунд пять она просто молча смотрела на промокшие бинты, будто через них разглядывала лицо незнакомца.

– Боюсь, ближайших мест вы не найдёте, но вы можете эту ночь переждать у меня, – дверь открылась пошире, за ней удалось рассмотреть бледно-жёлтые обои на стенах и печь, покрытую извёсткой. Он возвращался сюда с надеждой, укрыться до утра, но морально готовился к отказу, который был бы в данной ситуации вполне логичен.