Виктор Новиков: Заливной луг

Они с женой Елизаветой старались воспитывать детей самостоятельными, трудолюбивыми, уважительно относиться к страшим, не обижать младших. И это у них получилось. Дети их пользовались авторитетом среди односельчан. Всё это согревало душу и сердце Семёна. Значит, недаром они с женой не спали ночами, переживая за детей.

Большую роль в воспитании детей сыграли их личные взаимоотношения с женой. Семён отличался суровым характером. Он не терпел обмана, фальши от кого бы оно ни исходило, сурово спрашивал с детей за тот или иной промах, недостойное поведение. Но он никогда не повышал голос на жену, не грубил ей. Сдержанно он относился и к алкоголю. По крайней мере, дети никогда не видели отца в сильном опьянении. Хотя выпить он любил.

Семён встал с лавочки. Смахнул с глаз вдруг набежавшую слезу, пошёл домой. Нужно самому приготовиться к встрече гостей. Выходя из сада, он столкнулся с Марией и её дочерью Наташей, которые со скатертями, салфетками в руках шли накрывать столы. Семён пропустил их и продолжил свой путь.

Через полчаса он был готов встречать гостей. Рядом с ним стоял, одетый в парадную армейскую форму, сержант Астафьев Николай Семенович.

Первыми у дома Астафьевых появились школьные друзья – Полтев Виктор, Ступаков Валерий, Аксёнов Михаил. Они были ровесниками, но по сложившимся обстоятельствам были призваны в армию на полгода раньше. Сейчас они, уже закоренелые запасники, шли на встречу со своим, только что отслужившим товарищем. Увидев стоящего около отца сержанта Астафьева, они ускорили свои шаги, и широко расставив руки с радостными возгласами: «Колька, друг!», бросились обнимать своего товарища.

– Рассказывай, как служба? Где служил? Какие планы? – посыпались от них вопросы. Они так обрадовались встречи с товарищем и другом, что забыли поздороваться с рядом стоящим отцом Николая.

– Извини, дядь Семён, здравствуй, – первым опомнился Ступаков Валерий, который был кандидатом на должность зятя для Астафьевых-старших.

– Ничего. Я понимаю, сам был когда-то таким. Болтайте, – миролюбиво произнёс Семён. Невзирая на то, что друзья его старшего забыли с ним поздороваться, ему в душе было приятно, что сын пользуется уважением и авторитетом среди своих товарищей.

– Веди, сынок, друзей в сад, там будет праздничный обед, поговорите, пока гости собираются.

Друзья, обнявшись, громко разговаривая, пошли в сад, куда на столы хозяева стали выносить пока ещё только холодные закуски.

– Рассказывай, как служилось? – не спуская с друга восхищенных глаз, спросил Валерий.

– Нормально, закончил танковую учебку, служил вначале механиком-водителем танка, на четвертом периоде службы назначили командиром. Отслужил, сейчас стою перед вами, друзья мои. Рассказывайте, как вы тут устроились на гражданке?

– В колхозе скучать не приходится. Мы вернулись из армии осенью, недельку погульбанили и пошли работать. Виктор шоферит, мы с Михаилом в полеводческой бригаде работаем, – начал рассказ Валерий.

– Как дела в личной жизни? Невест уже подыскали? – Николай дружески хлопнул Валерия по плечу. Тот немного покраснев, ответил: – Нечего скрывать, мы стараемся, но девчата у нас серьёзные, не всегда всё получается.

– Ладно, нечего прибедняться. Он набивается к тебе в родственники, – смеясь над печальным высказыванием друга, отметил Михаил.

– Да, что-то мне мать рассказывала об этом. Валерий, не падай духом, всё будет нормально, хотя характер у Екатерины не дай бог, – ответил Астафьев-младший.

Не успели друзья наговориться, как в саду начали появляться первые гости. Появился Алексей, с сыном и младшей дочерью

– Приглашённые начали подходить. Иди, встречай. Сегодня в клубе кино, пойдем, вечером договорим, – порекомендовал товарищу Виктор Полтев.

Вслед за крестным в сад вернулся отец: – Правильно, сынок, иди, встречай гостей, а я с Алексеем помогу матери накрыть столы.

Николай остановился у калитки в сад. Минут через пять гости потянулись к Астафьевым непрерывным потоком. Всех прибывающих, он хорошо знал, поздоровавшись с ними, направлял к месту, где были установлены столы. Пришли соседи снизу, Быков Федор с женой, Коваленков Сергей с супругой. Двоюродный брат Семёна Афанасий с женой и старшим сыном Петром, вернувшимся из армии два года назад.

Вот показалась незнакомая для Николая группа людей. Мужчина, возглавлявший их, подошёл к встречающему: – Здравствуй Николай. Мы соседи с верхней части села. Я Колесников Павел, это моя жена Мария, это наша дочь, Ольга.