Виктор Новиков - Заливной луг

– Нормально. Так же работает в колхозе трактористом. Жена Мария рядовая в полеводческой бригаде. Дети подросли за два года. Наташа ходит в шестой класс, Владимир – во второй, Анюте исполнилось пять лет. Мотя, сестра твоей матери, постарела. Начала прибаливать, но держится. Нам картошку помогала сажать. Ладно, сейчас всех увидишь. Пойдем к Богатырёвым, – Семен бросил окурок на землю и затоптал его.

Отец, и только что вернувшийся из армии сын, Астафьевы пошли к Богатыревым. Подходя к дому крёстного, Астафьев-младший увидел добротную, свежесрубленную пятистенку.

– Крёстный построился? – спросил он.

– Да, прошлой осенью въехали. Строиться они начали при тебе. Закончили строительство, отпраздновали новоселье. Старую хату разобрали, пустили на дрова. Вот и Алексей. Нас встречает.

Навстречу Астафьевым шел не высокого роста, коренастый мужчина. Он подошёл к своему крестнику, обнял его и трижды, по русскому обычаю, поцеловал возмужавшего парня.

– Смотри, Семён, что армия с пацанами делает. Уходил совсем мальчиком, вернулся мужчиной, – оценивая взглядом крестника, произнёс Алексей.

– Крёстный, над тобой время тоже не властно. Как был молодым, так и остался. Ничуть за два года не изменился, – слегка покраснев, высказался крестник.

– Стараюсь от молодёжи не отставать, – шутя, произнёс Алексей.

На крыльце нового дома появились Мотя, мать Алексея, Мария, жена, трое его детей, Наташа, Володя и Аня. Мария ничем не изменилась за два года. Была такой же смуглой красавицей. А вот над матерью и детьми Алексея время поработало. Мотя заметно постарела, дети заметно повзрослели.

Мать, жена и дети Алексея подошли к Николаю. Мотя обняла его и по-родственному поцеловала племянника. Мария вежливо поздоровалась с ним, поздравив его с прибытием домой, но целовать не стала. Дети смущаясь, подошли к приехавшему родственнику и скромно поздоровались с ним.

– Церемония торжественной встречи Астафьева-младшего закончилась. Пошли мужики, за столами, – произнёс Алексей и направился к сараю. За ним последовали Астафьевы. Богатырёв открыл сарай, мужчины вошли внутрь хозяйственной постройки.

– Вот. Забирайте, – указав на стоящие отдельно от остального имущества столы, сказал Алексей. Астафьевы вынесли их.

– Подождите, дверь закрою, помогу донести, – Богатырёв закрыл сарай.

Мужчины, взяв столы, направились к Астафьевым. Здесь полным ходом шла работа по подготовке к праздничному обеду. Катерина активно рубила овощи на салаты, Елизавета, мать солдата, готовила горячие закуски.

– Семён, может быть, всё в саду накроем? Погода отличная, яблони активно цветут, да и просторней там будет. Чего в доме в такую погоду сидеть? – предложила Елизавета, когда мужчины подошли к дому.

– Твоя, правда, женушка. Пошли мужики в сад. Там столы установим, – согласился Астафьев-старший.

Через двадцать минут столы, из расчета на тридцать человек гостей, были установлены между двумя цветущими яблонями. Осталось только накрыть их скатертями и расставить закуски.

– Тёть, помощь нужна? Если нужна я Марию пришлю, – обратился к Елизавете Алексей.

– Пусть придет. Закуски мы с Катериной уже практически приготовили, а вот столы накрыть поможет, – не отказалась от предложения племянника Елизавета.

– Семён, а как дела с алкоголем? – задал вопрос Алексей главе семейства Астафьевых.

– Всё нормально. Я готовился к приезду служивого и алкоголь заготовил заранее, я же не знал когда он приедет.

– Хорошо, давайте покурим и я домой пойду. Марию с Наташей пришлю, помочь столы накрыть.

Мужчины закурили, глубоко затягиваясь сигаретным дымом. Стояли молча, каждый думая о своем. Закончив курить, Алексей отправился домой. Астафьевы пошли в сад, ещё раз проверить готовность праздничного стола.

– Всё готово, сынок. Иди, переодевайся, скоро гости начнут приходить.

Николай ушёл. Никодимович сел на лавочку, сделанную из досок и подставленных под них табуреток, закурил, задумался. В его голове понеслись картины воспоминаний, как росли его дети. Как вот здесь, посередине сада он смастерил для них летний домик, чтобы два его сына могли в нем ночевать на свежем воздухе. Как один за другим начали учиться в рядом стоящей школе, где в то время работала техничкой Елизавета, их мать. Как пошли сыновья работать в колхоз до призыва в армию.

Младший их сын служит в армии, ему служить еще полтора года. Как быстро пролетело время. Кажется, вчера все их с Елизаветой дети босиком бегали по деревне, а вот смотри, сейчас они встречают старшего из армии. Их дочь, Екатерина, готовится замуж.