Александр Новиков - В жерновах житейских

– Да погоди ты с выговорами! Девять месяцев лежал, в потолок смотрел. Совсем ничего не соображал. Как на гом свете побывал! – И тут же, словно извиняясь за резкий тон, Николай добавил: – Потом, когда стал поправляться, решил сюрприз сделать. Ты ж меня знаешь. Вот из госпиталя прямиком к вам.

– Считай, с сюрпризом получилось. Я ведь долго искал тебя, когда вернулся. Первое время никто ничего определенного не говорил. Потом толдычили, что погиб. А я не верил. Когда танкисты нас на броню взяли, ты еще бормотал что-то.

Значит, думаю, выкарабкается. В тебя я всегда верил, не подумай.

– А я и не думаю. И я в тебя верю. У меня два родных человечка на земле осталось – ты да дед Никифор.

– Ему небось тоже не писал?

– Нет. Зачем расстраивать старого. Он и так в последнее время хандрит. Вот теперь поеду домой. Собственной персоной. Надоело на эти рожи генеральские смотреть. Столько ребят положили! Лучших ребят!

Вовка молча выслушал товарища и, швырнув с балкона окурок, слегка удивленно спросил:

– И чего собираешься делать в своем Кульково, со своей-то профессией?

Николай резко повернулся – глаза в глаза.

– А какая она – наша профессия?! Людей убивать! Ты никогда не думал над этим?

Ермаков смутился.

– Почему же только это? Теперь в охране приличные деньги платят. Люди, знаешь, сколько всего имеют?! И все нужно охранять. Я вот устроился к одному мужичку. Он хоть и жадина, но, в принципе, договориться можно.

Цыганков на минутку задумался. После сказал:

– Нет, Вова. Не за тем я в Москву ехал, чтобы шею гнуть на этих новых хозяев жизни. Перевернулось все с ног на голову! Да я не против них, но и не с ними. Нищеты кругом! Банды! А они жируют. Ну, понимаю, захотели в капитализм – так зачем друг другу глотки грызть? Ненавижу! Все ненавижу! – Он на мгновение умолк, а затем с грустью продолжил: – А то, о чем мы с тобой мечтали, растаяло, ушло! Как сказал поэт: «как с белых яблонь дым»! Я в свои тридцать один так нахлебался, до конца жизни хватит! Хочу успокоиться, отдохнуть. Нормальной жизни хочу в конце концов! Только как теперь? То Рождество в Грозном покоя не дает. Димка снится, ребята. – тихий голос Николая немного дрогнул. – Извини, разволновался. Давай сегодня больше не будем о грустном.

Но Вовка, до того момента молча слушавший товарища, все-таки немного сорвался:

– Думаешь, я железный! Мне тоже этого всего не забыть. Только никуда его не денешь!

После этих слов наступила гнетущая тишина. Они сидели бок о бок и прислушивались к ночной жизни огромного мегаполиса. Разговоры уже были ни к чему. Они по-прежнему друзья и по-прежнему верят друг другу. А это уже очень немало.

Вскоре Аня позвала их к столу.

Ужин затянулся далеко за полночь. Никто не хотел спать. Ермак играл на гитаре. И они все вместе потихоньку, чтобы не мешать соседям, пели свои любимые песни. Вспоминали годы юности, учебу.

Наутро Вовка и Николай проснулись очень поздно. Цыганков, лежа под оранжевым верблюжьим одеялом, уловил доносившийся из кухни аппетитный запах. «Кажется, пироги с капустой!»

Увидев прошедшего в ванную мужа, Анна ласково позвала:

– А, сони, проснулись! Давайте, приводитесь в порядок и на кухню. Пирожки свеженькие, только с огня.

Николай, пригревшись под одеялом, вдыхая ароматный запах печеного и слыша нежный голос Анны, подумал: «Счастлив Вовка! Дом, дети, прекрасная жена, уют. Что еще нужно человеку? Ведь и у меня могло все это быть. Могло…»

Через пятнадцать минут они уже сидели за столом. Пили чай с пирогами.

– Так ты всерьез реттгил уехать? – спросил Вовка.

– Да. Наверное, сегодня же. – ответил Цыганков.

– Ну вот, – обиженно удивилась Анна, – вчера обещал погостить с недельку, а теперь назад пятками! Нет-нет, слово нужно держать.

– Ребята, сейчас такое время. Не хочу вас обременять… – Он хотел добавить что-то еще, но Анна быстро перебила:

– Все! Никаких разговоров. Хотя бы до конца недели побудешь. Завтра мама девочек привезет. Они по тебе уже соскучились.

Он отпил маленький глоточек чая. Немного смущенно глянул на Вовку. Тот только улыбался и утвердительно кивал кудрявой головой. Так Николай загостился у Ермаковых еще на целых четыре дня. Танечка и Манечка были близняшками, семи лет от роду. С черными вьющимися (как у отца) шевелюрами и блестящими озорными глазенками.

Коля по-настоящему любил детишек друга. Гуляя по Москве, он в неограниченном количестве покупал им шоколад, мороженое и жвачки.