Александр Лексов - Возвращение

– Как не сработал?! Мне казалось, я настроил его на все частоты. Погрешность составляла всего десятую процента.

Седовласый повесил фонарь на крюк, взял у Реторна устройство и бегло его осмотрел.

– Да уж, – сказал Реторн, потирая онемевшую руку. – И эта твоя погрешность чуть не порвала меня на куски. Хорошо, что я смог достать эмбершот и утихомирить эту тварь, а то сейчас бы мы с тобой не разговаривали, Арчи.

– Да, прости меня, Реторн. Я усовершенствую твой APIS. Я как раз разработал пару новых конструктивных решений для этого, – вдруг Арчи понизил голос: – Ты достал то, что хотел?

– Операция прошла успешно, – сказал Реторн, улыбнувшись, и опять улёгся на деревянную кровать. Голова стала кружиться меньше. Реторну не хотелось больше говорить, он просто лежал и слушал ворчливое бормотание Арчи. В голове вертелась битва с монстром, и странная встреча на кладбище. Он всё пытался вспомнить лицо мальчишки, но ничего не получалось. Закрыв глаза, он решил, что теперь сможет немного отдохнуть.

Неизвестно сколько прошло времени. Когда он очнулся, Арчи уже не было. Он лежал один посреди небольшой комнаты. Комната казалась маленькой из-за огромного количества наваленного вокруг хлама: электроника вперемешку с какими-то механизмами, прикрытыми сверху всевозможными чертежами. Стены едва не рушились под тяжестью сотен компьютеров и лэптопов, расставленных на многочисленных стеллажах и полках. Многое из этого Реторн лично добыл для своего друга. Архимед, или Арчи, был учёным-инженером. Много лет он посвятил науке, создал многие фундаментальные изобретения в различных сферах. Благодаря его открытиям человечество значительно продвинулось в своём развитии и подняло уровень технологий на недосягаемый ранее уровень. Но когда во время войны Архимеду преподнесли «билет в рай», он отказался и решил остаться, чтобы продолжать свою научную работу для блага Земли. И вот теперь он жил здесь, в полуразвалившейся лачуге, вдали от научного прогресса и высоких технологий, но всё также гениально создавая удивительные приборы и устройства, облегчая людям борьбу за выживание. За это его все любили. Реторн с трудом встал и, пошатываясь, направился к выходу.

Когда он вышел на улицу, его ослепил свет. Хотя свет был не ярче обычной лампы, но после трёх дней темноты, которые он провёл в бреду, этот свет был действительно слепящим. Подземный город Камай – удивительное место – единственный островок жизни на многие километры хаоса и смерти вокруг. Реторн жил тут с самого прибытия на Землю. Арчи он знал ещё со времён поиска уцелевших городов, и когда стал вопрос, где обосноваться после возвращения, тот выделил ему пустующий дом на окраине взамен на помощь. Даже по современным меркам город был небольшим. Здесь жило около тысячи человек. Камай представлял собой огромную систему подземных пещер, в центре которой находилась самая большая пещера с главной местной святыней – Dadora de vida, что переводится как «дарующий жизнь». Большое пресное озеро, источник воды, пищи и жизни для местных жителей. Основная часть города была построена в форме кольца окружающего озеро. Один подвешенный к каменным сводам деревянный мост пересекал озеро по диаметру, чтобы людям не приходилось долго обходить весь город. Этот мост разработал и построил Арчи, как и все инженерные сооружения в городе. Он помогал всем. За это его уже много лет выбирали местным главой. Дома были небольшие, построенные в основном из всякого хлама, добытого с поверхности или просто выбитые в скале. Каменные дома находились в основном в менее развитых районах в глубине пещер. Там в основном жили беженцы или социально опасные элементы, хотя таких было очень мало. Вылазки на поверхность имели в Камае очень большое значение. Всегда найдётся что-нибудь, что необходимо найти и доставить в город. Последние годы Реторн именно этим и занимался. Был собирателем. Оснащённый и вооружённый, он путешествовал по поверхности и забирался так далеко, как никто другой, и всегда ему удавалось вернуться живым с ценной находкой в рюкзаке. Главным его заказчиком был, конечно, Архимед, для которого он добывал всякий технологический хлам для его изобретений. Кроме редких вещей город был полностью автономен. Здесь было всегда тепло из-за подземных гейзеров. Воду жители брали из озера, и она вполне пригодна для питья. Также в нём водится много рыбы и разных озеропродуктов. В глубинах пещеры обитают гигантские протеи, из кож которых местные делают себе одежду. Город освещается за счёт естественного света Arachnocampa – грибных комаров. Их личинки плетут гнёзда из шёлка на потолке в пещере, свешивают вниз нити с капельками липкой жидкости, а затем подсвечивают их собственным телом, привлекая мелких насекомых. Тем самым получается, как бы звёздное небо, света которого вполне достаточно, чтобы на улицах города можно было спокойно передвигаться и даже читать. День и ночь здесь длятся не по двенадцать часов. Когда потолочные обитатели переваривают свою добычу, они гаснут, и для жителей начинается пяти-шестичасовая ночь, остальное время постоянно светло. Чтобы не было сбоев в биоритмах людей, Архимед придумал подкармливать комаров в определённое время, чтобы вызвать их затухание. И поэтому, чтобы выключать уличное освещение, жителям приходится кормить своих светящихся соседей. Это сложный процесс. Но ради того, чтобы местная жизнь была похожа на нормальный мир, многие были готовы трудиться круглый год. Для них было жизненно важно знать, что они живые, что они нормальные, а не заживо похороненные.