Фил Браун - Город Тысячи Душ

– Здравствуйте. Я бы хотел снять номер на одну ночь. Вы можете предложить мне комнату? – сказал, наконец, посетитель после короткого неловкого мычания.

– Да, да, конечно, – мужчина сначала замялся, потом достал из-под стола какую-то книгу, и начал что-то судорожно записывать. – Как ваше имя?

– Джон, Джон Кроуфорд.

– Откуда Вы, Джон? – мужчина продолжал что-то записывать, изредка посматривая на гостя исподлобья.

– Из Орегона.

– Далеко же вы забрались, Джон. Что привело Вас сюда?

Джон немного помолчал, потёр карман куртки, но потом всё же ответил:

– Семейные дела. А я смотрю, у вас не так уж и много посетителей.

Очевидная смена темы никак не смутила хозяина.

– Да. Эта дорога ведёт только в одно место – в Карвер-Сити, но так как город давненько заброшен, никто больше здесь не появляется. Я тут…

– Стоп, стоп, стоп, в каком смысле «город заброшен»? – перебил мужчину Джон.

– Ну там всё очень странно. Был раньше оживлённым мирным городком. Рай на Земле, можно сказать. А в один день все жители пропали, все до одного. Пробовали их искать, даже федералы приезжали, но всё бесполезно. Дело быстро замяли, а город забросили. И никто не знает до сих пор, что там случилось.

Джон, услышав это, впал в шок. Его сердечный ритм аномально усилился. Он сунул руку в карман куртки и крепко сжал его содержимое. Каша из мыслей бурлила в голове парня: «Как это пропали? Куда? И она тоже? Где же она? Не может этого быть! Лучше уехать! Прямо сейчас! Найму… Нет! Нет! Ты не можешь! Она – единственная, кто у тебя остался!»

– Ваш номер – седьмой. Это на втором этаже. Вот ключ. Приятного отдыха. – дружелюбные, но загадочно наивные слова мужчины вывели Джона из раздумий.

Он молча взял ключ и расплатился. Его злобный и настойчивый размах ног, сменился неуверенными короткими шагами. Около двери он остановился и взглянул на мужчину. Тот пугающим взглядом косился в его сторону. Парень быстро вышел.

Джон поднялся на второй этаж под шквалом неутихающей стихии и зашёл в номер. Изнутри номер был явно не класса «люкс»: обои в жёлто-коричневую полоску, двухместная кровать (она занимала большую часть комнаты), в углу стоял шкаф, по обе стороны кровати – тумбочки с лампами на них. В соседней комнате была ванная. Джон обречённо вздохнул.

– Не густо, но на одну ночь хватит.

Он снял куртку, положил ключ от номера на тумбочку и лёг спать.

– Надо выспаться. – тихо с закрытыми глазами сказал он.

Джон стоял посреди города. Вокруг него было несколько бетонных зданий, одно из которых было окружено решётчатым забором. Улица пугала своей пустотой. Густой туман плотно закрывал всё в пределах десяти-пятнадцати метров. Сердце почему-то тревожно билось.

– Но это ведь всего лишь сон. Что ты так разнервничался? – говорил сам себе Джон.

Сам себе он удивлялся, что осознаётся во сне. Такого никогда раньше не было.

Но его ничем не подкреплённая тревога только усиливалась и в конце концов переросла в дикий страх. Сон казался слишком реальным.

– Так, надо это заканчивать. Что-то мне не по себе. Просыпайся!

Парень ущипнул себя за руку, но боль чувствовалась реальной и не пнула сновидца прочь из глубокой дрёмы. Тут Джон заметил маленькую девочку лет шести в розово-белом платье. Она смотрела на него с невинной детской улыбкой на лице, потом засмеялась и побежала в узкий проулок между двумя высокими домами. Парню она показалась знакомой, но он никак не мог вспомнить, где её видел. Не раздумывая, Джон бросился за ней.

– Стой, стой, подожди! Куда ты?! – кричал он ей вслед.

Но девочка бежала и весело смеялась, как будто это игра в догонялки. Вскоре дитя вообще скрылось в тумане. Наступила темнота. Джон не видел перед собой ничего, растерялся и запаниковал. Позади него из ниоткуда возникло ярко-красное свечение. Испуганный до беспамятства, парень попытался посмотреть на источник света, но свет был слишком ярким и слепил его. Зажатый в переулке сновидец закрыл лицо руками и рухнул наземь. Свечение всё приближалось! И вот, оно уже около него! Потом – темнота…

Джон проснулся в холодном поту и вскочил с кровати, пытаясь при этом отдышаться. Пара его напуганных глаз скакала во все стороны.

– Это просто сон. Успокойся, – приговаривал он.

Сделав глубокий вдох и выдох, парень оглядел комнату. Она показалась ему какой-то не такой, не такой, как вчера: всё выглядело более мрачным, старым и заброшенным. На шкафу виднелась паутина, намотанная ярусами – этакий паучий небоскрёб, которого, как был уверен постоялец, вчера не было.