Вера Оболенская - Лабиринт. Право на выход

– Какая там температура?

– Минус 10, шеф.

– При минус 10 лед тает?

– Тает, шеф. Подключили насосы, воду откачивают в резервуары.

Усталость Ариса как рукой сняло.

– Я немедленно возвращаюсь. Собери всех – чтобы технический совет присутствовал в полном составе.

Совет во главе с Арисом изучал показатели до утра и не пришел ни к каким выводам.

Связались с руководителем марсианской технической службы. Он выглядел растерянным, но бодро рапортовал, что все системы исправны.

– Вылетаем сейчас, – кивнул Арис начальнику аварийной группы.

В космолете пока сон не сморил его, Арис, он думал о загородном доме «Ромашковый луг», где прошло его беспечное детство. После смерти родителей дом пустует, Арис платит высокие налоги, ведь на территории поместья есть родниковая вода, а такая роскошь стоит дорого. Слишком много воспоминаний связано с этим домом. Продать его кажется кощунством, как будто предаешь родителей. Оставлять тоже ни к чему.

Воспоминания незаметно сменились глубоким сном и когда Арис открыл глаза, увидел в иллюминаторе силуэт станции.

Атмосфера Нового Марса, которую многие не переносили из-за разряженного воздуха, на Ариса действовала ободряюще. Здесь, на неприветливой планете, он чувствовал себя нужным.

Без проволочек Арис приступил к делу. В специальных костюмах он с группой аварийщиков спускался в самые недра Марса – туда, где хранились чистейшие глыбы льда. На ходу Арис слушал Сириуса – руководителя аварийной службы. Сириуса и Ариса связывали не только служебные отношения, но и дружба, возникшая из общего увлечения.

Раз в год Арис брал отпуск, чтобы подняться в горы. Восхождение на вершину, голую, неприступную, с которой открывались захватывающие виды – вот, что было его отдыхом.

Альпинизм стал его страстью, необходимостью. Арис мечтал в одиночку покорить все высочайшие вершины Земли. Но из-за своей работы выбирать ему не приходилось. В любой момент он мог отправиться в срочную командировку. А к серьезному восхождению готовятся заранее. На некоторые вершины записывались на годы вперед. Поэтому Арис прилетал в альпинистский лагерь, проходил обязательную подготовку, и шел туда, куда предлагал инструктор. Однажды инструктор предложил парное восхождение – он с Арисом и семейная пара, находящаяся здесь в лагере. Семейной парой оказались Сириус с женой. Тогда-то Арис и подружился с руководителем аварийной службы.

Совершившие вместе не одно восхождение, молодые люди понимали друг друга без слов.

Ничего нового Сириус не рассказал. Они делились предположениями о причинах таяния льда.

Арис своими глазами увидел то, о чем ему твердили последние сутки. Лед таял.

– Мы понизили температуру в хранилище до -20, но лед все равно тает, – Сириус не скрывал отчаяния.

– Температура ни при чем, – спокойно заметил Арис, – причина другая и мы ее найдем.

Сигнал тревоги заставил Ариса вздрогнуть.

– В секторе В произошло обрушение распиленных блоков льда, – доложили по громкой связи.

– Идем туда, – он активировал повисший в воздухе указатель.

Зеленая голографическая стрелка замигала, указывая дорогу через высокие светлые ледяные коридоры. За Арисом шел Сириус, на ходу отдавая распоряжения своей команде.

– Осторожно, Арис! В хранилище очень скользко, – предупредил Сириус, – воды по щиколотку.

Что произошло потом Арис не понял, он летел головой вниз, падая в бесконечную пропасть, больно ударяясь ногами о ледяные выступы. Защитный костюм смягчил силу ударов. За спиной Ариса раскрылся спасательный парашют, падение замедлилось и изменило направление. Синеющий над головой купол резко дернулся вбок, Арис налетел на сверкающую белую глыбу и потерял сознание.

Яркий свет слепил глаза. Солнце светило ласково, на синем небе ни облачка. Маленькая Вероничка бежала по ромашковому лугу.

– Догоняй, Арис!

Он побежал за смеющейся девочкой, споткнулся, шлепнулся на землю, ударился ногой о торчащую корягу. От боли Арис чуть не заплакал. Он зажмурился и открыл глаза. Лежал он в просторном помещении. Высокий потолок, стены – все ослепительно сияло. Лед! Комната из льда. И тепло. Он попытался сесть, в руки впились ремни, попробовал пошевелить ногами и понял – ноги к чему-то пристегнуты. Над Арисом склонилось детское лицо. Мальчик лет восьми с интересом его рассматривал.

– Как тебя зовут? Ты можешь развязать меня? Понимаешь межпланетный язык?

Мальчик засмеялся.