Как-то раз пошла Милана погулять по лугу, Огонёк, как водится, за ней увязался. Припекло солнышко, устали ноги у королевы, решила она сесть под берёзкой отдохнуть немного, да сама не заметила, как заснула.
Вдруг подул ветер непонятно откуда взявшийся, тучка солнце заслонила, мелькнул во мгле чёрный силуэт, будто стрела чёрная прямо на рыжего кота нацелилась, и в один миг тёмная тень подняла и унесла с глаз долой Огонька, верного друга Миланы. А тут и тучка исчезла, снова солнце вышло. Очнулась королева от сна, оглянулась, а нет нигде верного Огонька, исчез и следов не оставил. И звала его Милана, и искала, и аукала, но пропал Огонёк, будто его и не было никогда.
Долго плакала и горевала королева, есть-пить не хотела, дружка своего пушистого звала и искала, но всё напрасно. Всеслав утешал её, как мог, предлагал другого котёнка взять, но королева была безутешна, всё тосковала по Огоньку своему, будто вместе с ним и радость жизни она утратила.
Чахнет на глазах королева, худеет да бледнеет день ото дня. Созвал король лекарей да знахарей, чтобы нашли лекарство для королевы от тоски-кручины, но ничего не помогло.
Опечалился Всеслав, что не может помочь жене любимой, огорчился. Все слуги тоже огорчаются, все любили Милану, добра ей желали и помочь хотели.
Была на королевской кухне повариха Агафья, мастерица печь пирожные, решила она побаловать Милану десертами изысканными, авось поест королева её блюд да повеселеет.
Напекла, наварила, накулинарила Агафья разных вкусностей по секретным своим рецептам, с ягодами ароматными, да приправами редкими душистыми. Да только всё напрасно, не стала есть пирожные грустная Милана, отказалась да спать пошла.
Не пропадать же добру, решила Агафья, и позвала на кухню пастушка, сироту лет одиннадцати от роду, усадила, накормила сладостями да морсом клюквенным напоила. А был тот пастушок умненький, не по годам развит, рассудителен, но добр и сердцем милостив. Он и имени своего не помнил, а кликали все его за нрав открытый да добрый Шадруней. Вот и спросил Шадруня у Агафьи, в чем печаль королевская. Рассказала Агафья ему, как деток Бог не дал королю с королевой, как котёнка нашла Милана да приголубила, как прикипела душой к Огоньку пушистому, как тоскует теперь от его потери.
Вызвался тогда Шадруня отправиться на поиски пропавшего Огонька, порасспросил слуг, как и когда пропажа случилась, послушал их рассказы и смекнул своим острым умом, что не обошлось здесь дело без чар злобных да колдовства вредоносного.
Пошёл Шадруня к знахарке, что в лесу жила, травами народ лечила, болезни заговаривала. Решил с ней посоветоваться. Набрал на кухне пирогов для угощенья, пришёл, постучал в ворота. Открыла дверь знахарка, пригласила пастушка войти. Самовар поставила, Шадруня угощение на стол выложил. Почаевничали они, рассказал ей пастушок, что хочет пропавшего Огонька отыскать, да злодея, его укравшего, покарать, и велела ведунья мальчугану спать-почивать на печи, мол, утро вечера мудренее.
А сама поставила на огонь котёл с водой, набрала трав разных, покидала их в воду и стала варить отвар, да разглядывать, что ей подскажет кипящее варево, какие картинки да подсказки нарисует. И увидела она, как чёрный ворон мелькнул в водном отражении. Поняла знахарка, что за злодей похитил любимого кота королевы.
Наступило утро, разбудила знахарка Шадруню, завтраком накормила и рассказала, что есть такой колдун – перевертыш, что может в ворона обращаться, вот этот колдун, которого все зовут Пыш, и украл кота, а зачем, никто не знает. Видно стоит за этим похищением ещё не одна тайна. А живёт Пыш далеко в горах неприступных, трудна туда дорога, да и найти пещеру, где Пыш-перевертыш скрывается, очень трудно.
Поблагодарил Шадруня знахарку, поклонился, попросил благословения на путь нелёгкий да совета, как с колдуном справиться. Знахарку тронул такой уважительный да добрый парнишка, дала она ему волшебный клубок, что дорогу поможет сыскать, да шапку-невидимку, чтобы к колдуну подобраться. «А сила колдовская у Пыша в хвосте запрятана, там есть перо, которое от других синим цветом отличается, если то перо вырвать, то сила колдовская исчезнет», – с этими словами проводила знахарка Шадруню в дорогу непростую да неблизкую.
Зашёл Шадруня к Агафье на кухню попрощаться, поклонился ей, и просил и её благословения. Смахнула слезу Агафья, пирогов в дорогу завернула, да дала хлебец ржаной, велев со всяким живым существом им делиться, тогда, мол, не иссякнет пища в котомке странника.
Читать дальше