Владимир Митюк - В погоне за короной. После изоляции

Не одним ковидом жив человек. Хотя неприятностей от него достаточно. Я тоже не могу сказать, что уверен на сто процентов. Почему-то стали болеть мышцы, даже пришлось обратиться к врачу. Помог или нет «Нимесил», но через неделю почти прошло. Разве что привык ходить по улице медленно. Спешить-то некуда! Два раза сдавал анализ крови – ну, повестить в рамку и гордиться эталоном.

Идёшь себе так не спеша, заходишь в магазины и удивляешься тому, что мои анализы, простите за повтор, стабильны, в отличие от цен. Может, у кого-то надо взять кровь на анализ и убедиться, что мы не имеем дело с рептилоидами.

От автора. В конце марта получил интересное предложение – написать для одного из сборников рассказ в стиле стимпанк. Об этом слышал в первый раз. Тем более стало интересно. И получилось то, что получилось. То ли фэнтези, то ли сказка, а, может, вообще чепуха. Но в книгу «Паровой бык под лангедогским соусом» мой рассказ вошёл. Презентация прошла 10 июля в Алуште в ресторане «Жюль Верн». Но в это время я уже возвращался в Санкт-Петербург.

Каменистая тропа, соединяющая материки, незаметно нырнула в болото. Каждый шаг давался с трудом. Тяжёлые подошвы продавливали мягкий грунт. Никакой растительности, кроме низкой травки. И так несколько дней.

Наконец, замаячила полоска леса на горизонте. Только туда ещё надо дойти, но спешить нельзя – энергию необходимо расходовать экономно. Тележка, на который они везли запас, скатилась с дорожки и утонула в болоте. Ряска сомкнулась, и на поверхность выплыли только маленькие пузырьки.

Небо затянуто низкими облаками, солнечные лучи не пробиваются сквозь них, не согревают землю и не заряжают аккумуляторы. Даже пышущие огнём драконы прижимаются к земле, не обращая внимания на одиноких путников.

Холодно. Вырывающийся пар чуть ли не замерзает на лету.

Однако лес приближается, это их шанс. Растительность на небольших зелёных островках давала возможность продвигаться дальше, но запаса хватало ненадолго.

Передохнув и заправившись, путники отправились дальше.

Внезапно из болота выскочила огромная, просто гигантская, саблезубая жаба. Покрутилась, осмотрелась и отпрыгнула в сторону. Странные путники не годились в пищу, а жаль – один лёгкий укус, жертва обездвижена. Но сегодня удачи не было, жаба упорно ждала добычу. И дождалась.

Неопытный дракон неосторожно пролетел слишком низко, а зря – хищница выпрыгнула и исхитрилась ужалить его длинным ядовитым языком. Тот беспомощно рухнул прямо на дорогу – яд действовал почти моментально. Дёрнулся. Путники прибавили шагу, жаба вынужденно уступила дорогу и притаилась в сторонке. Когда они приблизились к жертве, дракон пыхнул один раз и пламя погасло. Жаба будет счастлива.

Первый подумал, что из её шкуры, а ещё лучше – из драконьей, выйдут хорошие ремни для ранцев, в которых они несли запас дров. Те уже стёрлись, ранцы висели буквально на честном слове. Но ни жаба, ни дракон им не достались – жаба на мгновение выскочила из трясины и уволокла тушу дракона в своё логово…

Наконец, путники вошли в лес. Сначала лишь низенькие кустики обступали дорожку, приходилось идти, раздвигая и обрубая ветви. Через такие не пробраться и саблезубому. Впрочем, ни они ему, ни он им не интересны.

Они работали слаженно. Через пару минут высокое дерево было повалено и распилено. Вскоре дерево превратилось в маленькие чурбачки, но тут один из них обессиленно рухнул на землю. Огонь едва теплился. Запас топлива был ограничен, а в холодное время расходовался очень быстро.

«Спасти напарника» – закон номер один, и его напарник приступил к реанимации. Нажал рычажок и украшенный орнаментом щит сдвинулся в сторону. Теперь нужно открыть заслонку.

Вовремя – на донышке остались лишь тлеющие угольки. Пришлось доставать из ранца помпу, раздувать угольки. Затем он аккуратно положил в топку напиленные бруски – дрова. Через несколько минут заполыхало пламя. Вода нагрелась и стала превращаться в пар, который по трубкам поступил в цилиндр, который двигал поршень и приводил в движение механизмы.

«Реанимированный» медленно поднялся, встал во весь рост, пошевелил конечностями. Можно продолжать путь? Подзаправился и напарник. Путешественники заполнили ранцы водой из ручейка и снова двинулись вперёд.