Мика Канти - Крылья над бездной

Существо разразилось целой тирадой из жутчайших звуков, представляющих собой смесь птичьего чириканья, стрекотания крупных насекомых и черт знает чего еще. И снова она услышала голос:

– Ты знаешь.

Реальность расфокусировалась. Все вокруг двоилось и троилось, дерево под ней ходило ходуном. Нкхау попыталась сконцентрироваться и мысленно задала следующий вопрос: «Ты – дух этого леса?»

– Да, – ответил голос.

Сковавший Нхау страх почти полностью перекрыл ей кислород. Она задыхалась. По лицу и шее катились крупные капли пота. Она все ждала, когда этот кошмар закончится, но темная фигура и не собиралась исчезать.

– Уходи, – прозвучал все тот же монотонный странный голос.

Нкхау пыталась вспомнить, что она могла сделать не так в этом лесу, чем могла прогневать дух леса. «Что я сделала? В чем провинилась?» – мысленно вопрошала она.

Существо ухнуло сначала один раз, потом еще несколько раз подряд, как огромный филин. Этот звук эхом разносился по притихшему лесу.

– Мне не нужна твоя кровь, – последовал ответ.

Нкхау хотела спросить, что это значит, но вдруг… широко зевнула. Ее резко и неумолимо потянуло в сон, будто подействовало сильное снотворное, и Нкхау словно провалилась куда-то. Всё вокруг было залито ослепительным светом. И вот уже она плыла в легком челноке из лохматых облаков по лунному проливу прямиком к пределам фиолетовых небес.

Утром Нкхау проснулась и попыталась убедить себя, что видела странный и очень живой сон. И все же она решила не испытывать судьбу. Напившись родниковой воды, она отправилась в путь.

Девушка шла через поляну, как вдруг земля под ногами завибрировала. Нхау в недоумении закрутила головой.

К ней приближался огромный самец, похожий на волосатого демона. Никогда еще Нкхау не бегала так быстро. Она заметила небольшую рощу, состоящую сплошь из колючего кустарника, и ноги сами понесли ее туда. Она с разбега бросилась в колючие кусты. Острые шипы рвали ее волосы, царапали кожу, но Нкхау не останавливалась. Остановиться – значит погибнуть. Ее уловка удалась. Оказавшись в роще, самец сделал лишь несколько шагов и повернул обратно, стряхивая с себя колючки. Даже понимая, что ее никто не преследует, она еще какое-то время продолжала бежать, а потом плюхнулась на землю, обхватила себя изодранными руками и громко зарыдала.

Вдоволь наревевшись и успокоившись, она вышла из рощи. Легкий ветерок лизнул ее свежие раны и донес до слуха чьи-то отдаленные голоса. Еще некоторое время она напряженно прислушивалась, после чего решительно двинулась в ту сторону.

Нкхау уверенным шагом вошла на территорию стойбища и направилась к сидевшему под деревом старейшине.

Сахо расступались и с недоумением таращились на нее. Нкхау подошла к старику и приставила к его шее острие охотничьей палки.

– Рассказывай.

Мужчины Сахо сделали шаг в ее сторону, но старейшина жестом остановил их.

– Все нормально, – спокойно произнес он. – Что случилось с тобой?

– Можно подумать это кого-то волнует! – рявкнула Нкхау. – Рассказывай!

– Что именно?

– Все, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

– Я умею общаться с духами, – сказал старик. – Однажды духи сообщили мне, что Сахо грозит большая беда, и затем показали тебя как избавителя. Я не знаю и не вижу всего, только образы и обрывки событий. Когда ты пришла к нам в первый раз, я узнал тебя.

– Вы меня использовали, а потом выгнали без объяснения причин, – раздраженно заявила Нкхау, размахивая перед ним острой палкой.

На этот раз вожак подскочил с места, но старик снова сделал ему знак не приближаться.

– Помнишь, – продолжал старейшина, – я говорил тебе, что приходит время, когда нужно определиться, сделать выбор. Точно так же однажды приходит время, когда нужно смириться, поскольку от нас ничего не зависит. Хотя это и не просто.

Нкхау хотела много чего ему высказать. К примеру, зачем нужно было говорить, что нет никаких духов, когда они есть. И как можно так поступать с человеком, сначала давая ему надежду, а затем лишая ее!

– Избавься от нее, – тихо произнес старейшина. – Только тогда ты сможешь идти.

На этом разговор был окончен. Нкхау повернулась, чтобы уйти, и наткнулась на стоявшего прямо позади нее Киана. Он смотрел на нее с жалостью. Нкхау огляделась. Ей захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть. Она уже раскаялась в том, что пришла сюда и устроила сцену. Нкхау отчаянно взывала к остаткам своего мужества и самообладания.