Мика Канти - Крылья над бездной

Тот, что постарше, был довольно упитан и суров. Он сидел в стороне, под сенью деревьев, и о чем-то разговаривал со стариком.

– Ты кто?! – услышала она за спиной.

Нкхау подпрыгнула на месте и обернулась. Перед ней стоял молодой мужчина, смуглый, с темными длинными волосами.

– Я – Нкхау, – ответила она, вытаращившись на него.

– Что делаешь на нашей территории? – спросил он стальным голосом.

Ей так и хотелось огрызнуться, но благоразумие взяло верх, и она сдержанно ответила:

– Нкхау давно живет здесь. Нкхау на своей земле.

Мужчина недоверчиво прищурился и ткнул в нее охотничьей палкой:

– Иди давай!

Нкхау под конвоем доставили к главному. Средних лет мужчина смотрел на нее так же недоверчиво и совсем не дружелюбно.

– Кто такая? – спросил он.

– Нкхау, – ответила она, озираясь по сторонам. Вокруг нее собралось все немногочисленное племя.

– Что делаешь здесь?

Нкхау не нравился его тон. Она много времени прожила одна и отвыкла перед кем-либо отчитываться.

– Живу.

– Почему следила за нами?

Нкхау собиралась промолчать, но конвоир больно ткнул ее охотничьей палкой в плечо.

– Нкхау… просто хотела знать, кто пришел на ее землю, – ответила она, одарив его испепеляющим взглядом.

– На землю твоего племени, ты хотела сказать? – поправил ее главный.

Нкхау фыркнула и облизала сухие губы:

– У Нкхау нет племени. Нкхау живет здесь одна.

Внезапно вожак подался вперед и весь затрясся:

– Врешь! – заорал он так, что у Нкхау подкосились ноги.

Старик, сидевший рядом, легонько тронул его за плечо и что-то шепнул на ухо. Вожак успокоился и продолжал как ни в чем не бывало:

– Здесь есть поблизости другие племена?

Коленки у Нкхау все еще дрожали. Ее отчаянные попытки что-то сделать с собой ни к чему не приводили.

– Нкхау не знает.

Старик еще раз что-то шепнул главному. Нкхау мельком взглянула на него. Он действительно был чем-то похож на Такамату. Во-первых, такой же старый, а во-вторых, его глаза никак не соответствовали его возрасту. Только у Такаматы они были цвета небесной лазури, а у старика – темно-карие. И еще они излучали какой-то особый свет, притягивали как магнитом, и в то же время смотреть в них было страшно.

Вожак тяжело вздохнул и махнул рукой конвоиру:

– Отпусти. Пусть идет.

Этой ночью Нкхау долго не могла уснуть. Она ворочалась с одного бока на другой. Мысли, беспорядочно роившиеся в ее голове, жалили как дикие пчелы, а кровь болезненно пульсировала в висках. Будто внезапно налетел ураган и ее унесло с берега в открытый океан. Нкхау не нравилось, что ее спокойствие было нарушено.

Она так ничего и не узнала о пришельцах. Только то, что у них есть главный и кто-то вроде Такаматы. Наконец, обессиленная, она погрузилась в сон.

Несколько дней Нкхау не наблюдала никого из недавних знакомых ни на реке, ни у плодовых деревьев. Нкхау даже подумала, не приснилось ли ей все это, не почудилось ли. Видят же люди, испытывающие жажду, миражи в пустынях. Так и она могла умом тронуться от одиночества.

Прошло еще несколько дней, и Нкхау окончательно оправилась от потрясения. Ближе к вечеру она отправилась на охоту. Собираясь пересечь небольшую поляну, залитую мягким светом заходящего солнца, она вдруг остановилась как вкопанная.

Посреди поляны в полном одиночестве сидел тот самый старик из племени пришельцев и разглядывал что-то в траве. Нкхау осторожно приблизилась к нему со спины, но старик никак не отреагировал. Она подумала, что он, наверное, туговат на ухо.

– Я собираю травы, – неожиданно заговорил старик, и Нкхау вздрогнула. – Вот эта хороша для пищеварения, – продолжал он, повернувшись к ней лицом. – У тебя нет проблем с желудком?

Нкхау только и смогла, что мотнуть головой.

– Молодость, – протянул с улыбкой старик. – Пока еще у вас, молодых, есть здоровье. Вы всегда голодны и можете переварить даже самую грубую пищу.

Нкхау его речь показалась странной. В племени Тойя тоже собирали травы, сушили их, варили, делали из них настойки.

– Спасибо тебе, – сказал старик.

– За что? – удивилась она.

– Ты привела нас в эти благословенные земли.

– Нкхау никого не приводила, – растерянно пробормотала она.

На мгновение их взгляды встретились, и Нкхау стало не по себе, как на одном из «сеансов» у Такаматы.

– Ну, мне пора, – прокряхтел старик, с трудом поднимаясь.

Нкхау хотела сказать еще что-нибудь, но не сумела собраться с мыслями. Она провожала его взглядом до тех пор, пока он не растворился вдали подобно миражу.