Алексей Тихоньких - Боб. Ты знаешь, это уж, как карта ляжет…

Олег отодвинулся и буркнул:

– Я ушёл.

Он раньше играл на руку со своим старшим братом Артуром, но вот уже два года, как его брат погиб в шахте по глупости. Шахтёры перевозились по подземным горным выработкам в пассажирских вагонетках. В шахтах также использовались и специальные вагонетки для перевозки угля или каких-либо других грузов. Артур не захотел ждать пассажирского поезда и решил подняться на поверхность на грузовом составе. Ехать было несколько километров. Он примостился между нагруженными углём вагонетками на буферно-сцепном устройстве и дождался пока поезд тронулся. На одном крутом повороте его неожиданно зажало так, что в грудной клетке хрустнуло. От боли он потерял сознание, упал на рельсы, и его переехало несколько вагонеток подряд.

Олег долго не мог поверить в смерть своего брата, его водили к психиатру и лечили от депрессии. Постепенно он отошёл, но стал меньше улыбаться, быстро раздражался и много курил.

Игорь играл в течение трёх часов, не замечая времени. Сначала он выигрывал, потом проигрывал, потом опять начал выигрывать. Когда все стали расходиться, он пересчитал деньги и понял, что проиграл пятьдесят копеек.

Возле подъезда его поджидал Боб.

– Игорь, ты же видишь, по одиночке они нас растаскивают. Давай в следующий раз играть на руку? – спросил он.

– Из двух людей, играющих в карты на деньги, у одного всегда неприятности. – усмехнулся Игорь и пожал плечами. – Не везёт в карты, повезёт в любви! Просто сегодня не пруха.

– Если каждый раз ждать пруху, можно и без штанов остаться.

– Ладно. Посмотрим. В субботу после обеда заходи за мной.

Боб кивнул и насвистывая направился к соседнему дому, где он жил в двухкомнатной квартире с родителями и двумя младшими сёстрами.

В субботу за импровизированным карточным столом Игорь с Бобом снова очутились вместе с Сашкой, Гошей и двумя близнецами. Перед игрой у подъезда Боб проинструктировал Игоря:

– Если я повышаю ставку больше, чем на два рубля, пасуй, больше, чем на четыре, играй. Если один из нас принимает ставку молча, другой должен обязательно играть, если есть хотя бы один средний козырь. Оставлять всегда одну масть, сносить даже туза. Если я даю нечётное число, повышай ставку, а потом выходи из игры.

– Ладно, профессор. – усмехнулся Игорь.

Игорь с Бобом быстро сыгрались. Боб оказался неплохим игроком, он умело блефовал, не грубил, повышая ставки, и грамотно разыгрывал свою карту. Но самое удивительное качество, которое у него было – это самообладание. Нельзя было понять какая карта ему выпала, и в каком душевном состоянии он находился.

Они понемногу опустошили карманы близнецов и остались за столом вчетвером. После очередного крупного выигрыша Игоря и Боба, Сашка не стал смотреть, как Боб сгребает бумажные ассигнации и монеты. Он встал и сказал:

– Гоша, на сегодня хватит. Карта не идёт.

Игорь и Боб стали играть на руку всё чаще и чаще. После игры они делили деньги, оставляя на игру тридцать рублей в общей кассе в тайнике. У Игоря уже скопилось сто двадцать рублей, которые он прятал в целлофановом пакете, прикреплённом к задней панели выдвижного ящика письменного стола. Его мать очень бы удивилась, если бы обнаружила у своего сына денежную сумму равную почти её месячной зарплате.

Когда Боб звал Игоря играть, у него не всегда имелась такая возможность. Он учился в десятом классе и отдавал много свободного времени спорту. Боб же школу закончил, попытался поступить в политехнический институт, но провалил экзамены. В военкомате на комиссии у него нашли какую-то проблему со здоровьем и признали негодным к строевой службе. С тех пор он матери говорил, что уходил на занятия, а сам пропадал в подвалах и на чердаках целыми днями. Эта карточная страсть засасывала его словно торфяное болото.

Игорь закончил школу и поступил в институт на факультет физического воспитания. Как-то в субботу после обеда в квартире Игоря раздался телефонный звонок. Игорь подошёл к телефону, снял трубку и услышал голос Боба:

– Игорь, здравствуй. Мне срочно нужны деньги.

– Конечно. Сколько? – сходу ответил Игорь.

– Двести.

Игорь, помолчал, раздумывая, и спросил:

– Ты шутишь?

– Нет.

– Ты же знаешь, что у меня столько нет.

Боб твёрдым голосом произнёс:

– Игорь, мне очень нужно.

По его интонации Игорь понял, что Боб не шутит.

– Когда и где?

– Сейчас. Коммунистический проспект, дом 42, квартира 23.