Талия Александер - Кассандра. Лунная долина

– Хорошо, – неожиданно спокойно сказала Кассандра. – Я прекращу мучения твоего друга. Но при одном условии.

Макс изумленно уставился на нее.

– Кажется, ты меня не поняла, детка, – тихо прошипел он. – Условия здесь диктую я, а ты, – он с силой ткнул в девочку своим указательным пальцем, – можешь только поинтересоваться, насколько стремительно тебе стоит бросаться их выполнять.

– Ладно, как знаешь, – Кассандра старалась говорить как можно более равнодушно. – Просто я подумала, ты и впрямь желаешь ему помочь. – Она кивнула головой в сторону бьющегося головой о стену Стива.

Обнажив свои клыки, Макс в два шага преодолел расстояние между ними. Его волосатая ручища схватила Кассандру за шею и приподняла над полом.

– Да ты, я вижу, совсем непонятливая. Я же сказал тебе, что условия здесь ставлю я, – произнес он медленно, чеканя каждый слог. – И если ты сейчас же не предпримешь чего-либо, чтобы избавить его от боли, клянусь всеми чертями ада, я заставлю тебя страдать еще сильнее.

– Вряд ли у тебя это получится. – Кассандра устало покачала головой.

– Сейчас проверим. – Макс неожиданно заговорил совсем тихо.

По его тону девочка поняла, что шутить темнокожий больше не намерен. Она почувствовала, как медленно, но верно сжимаются на ее шее мощные пальцы. Как ни странно, не возникло ни страха, ни боли, только чувство безмерной обволакивающей усталости.

Внезапно сгустившуюся тишину разрезал истошный нечеловеческий вопль Стива: «Ма-а-а-акс!!! Где ты, порази тебя гром?! Помоги же мне!!!» Далее последовала нечленораздельная брань, суть которой, тем не менее, была ясна и без понимания отдельных слов.

Макс даже не повернулся в его сторону, ни на секунду не спуская с Кассандры глаз, словно желая напитать ее ядом своей ненависти. Тем более неожиданным было для девочки исчезновение сжимающегося обруча вокруг шеи и резкое приземление на деревянный пол. Откашлявшись, она подняла глаза. Ее мучитель казался абсолютно спокойным. Ни одна мышца не дернулась на его лице.

– Какое условие? – почти прошептал он.

– Что? – Кассандра просто не поверила своим ушам.

– Чего ты хочешь от меня? – прохрипел он уже громче, вытянув указательный палец в сторону кухни, которую в отчаянии громил Стив. – Ты говорила, что поможешь ему только при одном условии. Что за условие?!

Кассандра и опомниться не успела, как громадная ручища снова схватила ее за шиворот и поставила на ноги.

– Ты что, оглохла?! – Макс снова перешел на крик.

– Я хочу увидеть тетю Мэл. Верни мне ее, а я помогу твоему другу, – соврала Кассандра, даже глазом не моргнув.

– Значит, это все-таки твоих рук дело, маленькая гадина… Так я и знал, – яростно зашипел темнокожий, но затем, вздрогнув от очередного вопля, доносящегося из кухни, он резко выпрямился и выдавил себе на лицо кривую улыбку. – Хорошо, будь по-твоему. Тебе повезло, что я решил оставить ее до прихода… – Он отчего-то поперхнулся. – Ну, не важно. Считай, что тебе просто повезло. Жди меня здесь.

Кассандра села на пол, провожая его глазами. Когда мужчина скрылся за входной дверью, она обхватила голову руками. Девочка совершенно не представляла, что же делать дальше. Кассандра понимала, когда до твердолобой башки Макса долетит наконец, что она не представляет, как помочь Стиву, их с тетушкой участь будет весьма печальной. И все-таки Кассандра очень хотела увидеть тетю Мэл и обнять ее. Пусть даже это будет в последний раз.

Макс вернулся буквально через пару минут и безжалостно швырнул обмякшее тело тетушки прямо к ногам Кассандры. Бедная женщина лежала теперь на полу без сознания в насквозь промокшей одежде с комками налипшей на нее грязи. Девочка бросилась к ней и крепко обняла. Она тяжело дышала, чуть постанывая.

– Тетя Мэл, тетя, очнись, – ласково шептала Кассандра ей на ухо.

– Теперь твоя очередь, – прогремел над ней суровый голос, ясно давая понять, что его обладатель не имеет ни малейшего желания тратить свое время, наблюдая сентиментальную картину семейного воссоединения.

В последний раз обняв тетю покрепче и поцеловав ее в щеку, Кассандра поднялась и с явной неохотой поплелась за Максом на кухню. Там не происходило ничего особенно нового. Стив по-прежнему метался по комнате, разнося то, что еще не успел разнести, и громко ругался на каком-то своем, непонятном Кассандре, языке. Только вот рана его заметно расплылась, покрывая уже всю верхнюю половину туловища.

– Ну, что ты встала, как пень в летний день? Проходи, не стесняйся! – гаркнул темнокожий, бесцеремонно толкая ее вперед.