Леха Андреев - Ниже уровня моря

И я стал перебирать в уме более подходящие варианты имени для этого старого морского волка.

Пират? Матрос? Боцман? Да не, херня…

От перечисления всех этих морских персонажей я в какой-то момент вспомнил про книгу, которую мне однажды посоветовала прочитать подруга. Эрнест Хэмингуэй, «Старик и море». Сама книга оказалась чудовищно скучной, но вот портрет автора на задней стороне обложки я запомнил на всю оставшуюся жизнь.

– Точно! Хэмингуэй! Вот, на кого ты похож!

Кот смотрел на меня все тем же безразличным взглядом и мурлыкал.

– Теперь тебя будут звать Хэмингуэй. Понял?

Ноль реакции.

– Хотя тебе это, конечно, сложновато, да? Да, четыре слога – это чересчур много для одного кота. Ну, значит, будешь просто Хэм.

Хэм прикрыл глаза и замурлыкал еще громче. Кажется, новое имя ему понравилось.

В кофейне «Три зернышка» было многолюдно. Как раз в 20—00 начиналась акция «-30% на всю выпечку», и акция эта явно пользовалась популярностью. Очередь в кассу – человек десять, не меньше. Но почти все столики при этом были свободны. Я уселся за тот, что стоял в самом углу зала и стал вертеть в руках рекламный флаер, рассказывающий о том, какой прекрасный зерновой кофе можно купить здесь совсем недорого. В кофе я ровным счетом ничего не понимал.

Наташа пришла в пятнадцать минут девятого, когда очередь за дешевой выпечкой уже почти рассосалась.

– Привет!

– Привет-привет.

– Извини, что опоздала. Никуда не могу прийти вовремя.

– Да ничего страшного. Не на час же опоздала.

– А ведь могла! – она рассмеялась и достала из сумки кошелек. – Так. Я здесь все знаю и пойду возьму самое вкусное. Деньги потом отдашь, ага?

– Ага. Только с орехами мне ничего не бери, о’кей?

– У тебя аллергия?

– Нет, просто не люблю…

– Хорошо. Будет без орехов.

Через пять минут Наташа вернулась с подносом, на котором стояли две чашки черного кофе и огромная тарелка со всякими булочками. Штук восемь булочек, наверное. Или даже десять.

– Надеюсь, ты голодный. Иначе мне придется сожрать все самой. И ведь я сожру!

– Да ты любительница кондитерских изделий, я смотрю.

– Ой, не то слово! – она села за стол, взяла с подноса одну из чашек и отхлебнула кофе.

– А по фигуре так и не скажешь.

– Спасибо! – улыбнулась Наташа, выбирая, какую из булочек съесть первой.

Фигура у нее и вправду была классная. Не как в двадцать лет уже, конечно, но вполне себе. Хотя, возможно, она просто умеет так подбирать одежду, чтобы выглядеть стройнее. Светло-голубая кофточка, белая блузка и синие брюки – вот, что на ней сейчас было надето.

– Ты прямо с работы, что ли?

– Нет, успела домой заскочить. А почему ты так подумал?

– Одета как-то уж очень цивильно…

– Цивильно?

– Ну, да. Блузка, брюки… В моем представлении так на работу одеваются.

– Нет, на работе у меня дресс-код. Я как раз домой и заходила для того, чтобы переодеться. А то, подумала, ты меня испугаешься.

– Дресс-код? Где же ты работаешь-то?

– В рекламном агентстве. В большом рекламном агентстве. Начальник отдела по работе с клиентами.

Вот оно как.

Я-то подумал было, что она просто продает какое-нибудь никому не нужное дерьмо, а она, оказывается, помогает в этом деле другим. Неплохо. Очень неплохо.

– А ты чем занимаешься?

Я взял с тарелки что-то похожее на ватрушку, в которую вместо творога положили половинку абрикоса в сиропе, и откусил кусочек. Вкусно, ничего не скажешь.

– На эскалаторном заводе работаю.

– Ого! – Наташа аж перестала жевать, так сильно удивилась. – У нас такой есть?

– Есть, конечно. Людям же нужны эскалаторы.

– И кем ты там работаешь?

– Ну… В общем, я – тот чувак, который настраивает скорость движения поручня. Помнишь, раньше в метро поручни всегда ехали быстрее, чем эскалатор?

– Точно, было такое.

– Ну, вот. А теперь такого нет. Это потому что они меня наняли.

– Ой, я так давно в метро не ездила! Даже не помню, когда в последний раз.

Ну да, успешные продавцы дерьма в метро не ездят.

Наташа расправилась с очередной булочкой, допила остатки кофе и отставила чашку в сторону. Потом взяла салфетку и вытерла ею рот. Помады у нее на губах не было.

– Ну, давай, рассказывай! – с этими словами она сложила руки перед собой как прилежная ученица с первой парты и пристально посмотрела на меня. – Как жил, чего нажил?

Началось…

– Бывшая жена, алименты, судимость и раковая опухоль. Вот этого всего я, к счастью, пока что не нажил. А в остальном и рассказывать-то особо нечего. Так что давай лучше ты.