Натали Синегорская - Арход. Жезл Ктора

Дитя леса, сестра природы, что она делает здесь, в грубом номере дешевой гостиницы?

– Приветствую всех от лица своего народа! – сказала девушка хрустальным голосом, который сладостью и болью отозвался в моем сердце.

Гномы осклабились и мелко закивали. Я тоже кивнула. Лишь тролль стоял будто громом пораженный и просто пялился на девушку.

– Прошу простить, если звуки флейты потревожили вас, – продолжала эльфийка. – В качестве извинения приглашаю всех на благотворительный вечер в честь дня воссоединения рас. Добро пожаловать в королевский сад сегодня вечером.

В ее руке неизвестно откуда появились три карточки, три серебристых прямоугольника.

– Мне нужно внести в приглашения ваши имена. Прошу вас.

Один из гномов выступил вперед и шаркнул ножкой. Я поморщилась. Отличительная черта гномов-торгашей – ублажать потенциального покупателя, даже если минуту назад ты за глаза лил на него грязь ведрами.

– Валином к вашим услугам, – торжественно объявил гном. – Мы оба Валиномы.

По законам Сенталии все гномы, проживающие в стране постоянно, обязаны носить родовую фамилию с окончанием на «-ном». Вроде как принадлежность к расе фиксировалась. Хотя чего ее фиксировать, гномов с троллями вряд ли спутаешь.

Тем временем эльфийка выжидающе смотрела на тролля. А тот и не думал отмирать. Я пихнула его в бок.

– А? Чего? – повернулся он ко мне.

– Зовут тебя как? Ну, имя у тебя есть?

Тролль поскреб затылок.

– Есть.

– И?

– Что?

– Какое?

– А тебе зачем? – он сдвинул брови.

– Сейчас тебе дадут приглашение на концерт.

– Куда?

– На концерт.

– К елжину приглашение! Мне оно на кой дрызь?

Тролли имеют обыкновение без конца поминать как елжина – весьма заносчивого каменного духа, так и дрызя – злопамятную нечисть из потустороннего мира. Хотя, чего скрывать, и люди, и гномы подхватили от троллей эту скверную привычку ругаться.

– Концерт будет проходить в королевском саду, – терпеливо пояснила я. – Ты там хоть раз был?

– Не.

– Пойти хочешь?

– Ага.

– Тогда назови свое имя.

После долгих препирательств нам все-таки удалось выяснить – тролля звали Сворт.

– А вы? – обратилась эльфийка ко мне.

– Юстинния да Торва.

Она как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Заполнила карточки и раздала нам.

Значит, среброликая участвует в концерте при огромном стечении народа, не боясь покушения и провокаций? Смелая девушка.

– Мое выступление будет способствовать примирению рас, – сказала она – Интересная у вас птичка.

Я даже не сразу поняла, что последняя фраза адресовалась мне. Оказывается, эльфийка увидела через открытую дверь Феньку, которая сидела, не отрывая глаз от среброликой.

– Это ведь феникс, да? Невероятно, как вам удалось ее приручить. Они, как правило, не даются в руки и совершенно не способны к проживанию вместе с людьми.

И с эльфами, мысленно добавила я. С гномами и троллями тоже. Фениксы – птицы свободолюбивые. Вот и Фенька каждый раз, когда я доливаю в мисочку воды, норовит выскользнуть в приоткрытую дверцу, хватает за пальцы, щиплется и осыпает все вокруг яркими искрами.

В общем-то, я и не думала приручать огненную птичку. Все получилось совершенно случайно. Как-то вечером я шла к себе в студенческое общежитие – возвращалась из библиотеки. Вдруг заметила странную возню в темном углу за оранжереей. Подойдя ближе, увидела – три подростка мучают птенца. А тот не сдается, из последних сил норовит клюнуть за палец одного из мучителей.

Наконец птенцу это удалось. Пацан взревел:

– Я ему сейчас башку отверну.

– Пусть конюшню подожжет, потом вместе свернем, – сказала второй. – Эй, птичка, а ну выдай сноп искорок, как ты умеешь.

– Ниче он не выдаст, вона дохляк какой. И был дохляк, а сейчас вы его вообще затискали.

Про конюшню я ничего не поняла, а птичку было жалко. Ну, я за нее и заступилась. До сих пор удивляюсь, как смелости хватило.

Умолила парней продать птенца за три голда – все, что на тот момент имела.

Сперва-то думала – откормлю да и выпущу. На вид заморыш был нечто среднее между вороненком и воробьишкой.

Однако по мере взросления все меньше походил и на того, и на другого а, становился великолепной птицей с красными, золотистыми и оранжевыми перьями и хохолком на голове, а также дурной привычкой самовозгораться. Как оказалось, порождения Жар-горы питаются кусочками дерева или веточками. Бумага тоже годилась в качестве корма.