Софи Ричер - Сердце тьмы

Юноша закатил глаза и поспешил заключить девушку в объятия.

– Где ты была? Я не видел тебя дней шесть!

– Мой принц, вы забываете, что, по долгу службы, мы с вами бодрствуем в разное время суток. И днем мне вход в замок заказан.

– Перестань меня так называть. Для тебя я не принц.

– Тогда я не служанка, – усмехнулась девушка.

– Как бы я хотел что-то изменить. Анариэль, ты достойна больше, чем драить полы в замке.

Высвободившись из крепких объятий, девушка попятилась и опустила голову.

– Эдвард, я ведь никто. У меня нет ни родителей, ни титула, ни дома. Если бы не ты, у меня бы и этого не было.

– Ошибаешься. Дядя говорил, что Эльфы – высшие существа. И у тебя есть магия.

– Хорошо высшее существо: с помощью магии чистит королевские кастрюли, да забирает объедки.

Эдвард вдруг поник. Но не от слов Анариэль. Его гложило то, в чем предстоит признаться и он знал, что это может быть их последний разговор. Страшно ранить чувства близкого человека, а Анариэль была единственной, кто видел в нем его самого, а не принца и соответственно, была единственной, кто всегда говорит ему то, что думает на самом деле.

– Я вижу, ты пришел не за тем, чтоб выслушивать мои недовольства. Что случилось? Рассказывай, – эльфийка забралась на большой стол, закинув ногу на ногу и сложив ладони под подбородком выжидающе уставилась на друга.

Немного помолчав, принц, наконец, собрался с духом.

– Завтра мне предстоит выбрать невесту.

– Кому? – Анариэль задорно улыбнулась, но встретив серьезность на лице молодого человека, ее улыбка сошла на нет.

Она ощутила, как камень упал на сердце, а к глазам подступила волна. Она всегда знала, что этот день настанет, но не так же скоро. Эдвард смотрел извиняющимся взглядом, отчего девушке стало еще более тошно. Между ними повисло долгое молчание.

«Какая же я дура. Между нами никогда ничего не было, нет и уж точно не может быть», – Анариэль понимала, но не могла унять боль, и она рвала ей душу и сердце.

Эльфийка тихо спрыгнула со стола, взяла ведро, тряпку и почти бесшумно прошла мимо молодого человека к выходу.

– Анариэль, подожди! – Эдвард догнал ее.

– Так значит, завтрашний пир в честь принцесс, жаждущих заполучить твое внимание? – некогда звонкий голос девушки прозвучал шепотом, словно шелест опадающей листвы.

Они стояли в открытом проеме двери и знали, что это опасно. Вся их дружба изначально была опасна.

Молчание было красноречивее любых слов. Анариэль последний раз посмотрела в глаза своему принцу, так и не решившись признаться в своих чувствах к нему. Последний раз, потому что знала, что, когда она увидит его снова, он уже не будет принадлежать ей. Он будет женат на одной из красавиц-принцесс, достойной его королевского внимания. Но что более вероятно, они не встретятся уже никогда.

– Что-то ты сегодня хмурая, – Осмонд свел кустистые брови и почесал короткую бороду.

Прижимая к себе колени, Анариэль сидела на земле, отрывая лепестки от ромашки.

«Любит – не любит, женится – не женится…», – считала она про себя. Это был уже третий цветок и, как предыдущие два, он не сулил ничего хорошего.

– Я потеряла того, кто был мне очень дорог, – в голосе девушки сквозило отчаяние.

– Я чувствую, что дело здесь не в смерти.

Эльфийка кивнула.

– Что же тогда случилось?

– Он скоро женится на знатной девушке, – эльфийка бросила на землю неудачный стебель с последним лепестком и сорвала еще один.

– А что в этом плохого? – искренне удивился маг ее стенаниям.

– Я хотела, чтобы этой девушкой была я, – ответила она и голос ее сорвался.

Слезы хлынули из глаз Анариэль нескончаемым водопадом печали, из горла вырвалось страшное рыдание, будто ранили зверя. Она упала на колени, молотя и царапая землю руками. Сдерживая всю ночь, она не проронила ни слезинки, но сейчас на нее нахлынула тяжелая волна печали. Осмонд наблюдал за ней молча, даже глазом не моргнув. Дожидался, пока поток эмоций сойдет на нет или, хотя бы, уменьшится. Он знал, что такое разбитое сердце не понаслышке, и решил дать своей ученице немного времени.

– Он знает о твоих чувствах? – спросил старик, когда девушка отдышалась и села, снова обняв руками колени.

– Нет. Я бы никогда не сказала. Да это и не важно.

– Почему не важно?

Анариэль искренне удивилась такому вопросу. Она полагала, что умудренный жизнью человек должен понимать такие вещи. Союз принца и оборванки-эльфийки невозможен. По крайней мере, пока она оборванка.