Александра Пинякова - Дядя Менно

– Прошу прощения, отец, – молодой человек обвёл глазами комнату, будто ищя кого-то, потом увидел перстень на руке отца и слегка нахмурился. – Что случилось с дедушкой?

– Коронавирус. Природа дала нам сильный иммунитет, однако и он не в состоянии победить некоторые болезни. Особенно в таком возрасте… – в голосе Ксавье, казалось, звучало искреннее сожаление. – Он умер два месяца тому назад. Мы уже свыклись с потерей.

– И ты, значит, новый глава клана? Разумеется, я должен был догадаться, к чему этот балаган с семейным ужином, – Иоганн устало вздохнул. – Я уже говорил, отец, и скажу это снова. Я не стану твоим преемником. Я выбрал другую жизнь, и ты не в праве…

– О, я давно оставил эту идею. Ты действительно не годишься на эту роль, – отмахнулся Ксавье. – Впрочем, ты ведь прибыл сегодня не один, верно? К чему заставлять гостей ждать, представь их нам.

Иоганн на секунду застыл в замешательстве, однако затем приоткрыл входную дверь и кивнул кому-то. В комнату вошла темноволосая женщина, чувствующая себя явно неуютно, а за руку с ней – светловолосая кареглазая девочка.

– Познакомься, отец. Эмили, моя жена. А это – наша дочь.

– Подойди ко мне, дитя, – проговорил Ксавье с улыбкой. Девочка несмело приблизилась, оглядывая несуразную роскошь вокруг. – Как тебя зовут, красавица?

– Лили, – смущённо ответила она.

– Какое красивое имя. Знаешь, твою бабушку звали также, – улыбка на лице вампира становилась всё теплее. – Сколько тебе лет, Лили?

– Шесть.

Девочка, наконец, осмелела и спросила:

– А как вас зовут, сэр?

– Меня зовут Ксавье, я твой дедушка. Папа рассказывал обо мне?

– Нет, сэр, – девочка оглянулась на отца, но тот лишь напряжённо смотрел на Ксавье, будто пытаясь вникнуть в его игру.

– Ты очень хорошо воспитана, дитя моё. Познакомишь меня со своей мамой? – вампир поднял глаза на женщину, которая выглядела ещё настороженнее своего мужа. Девочка взяла её за руку и подвела к главе клана.

– Это моя мама, её зовут Эмили Белл. Она учительница. У неё в школе замечательные качели.

– Как чудесно. Я рад знакомству, миссис Белл. – Ксавье встал и, взяв руку Эмили, поцеловал ей тыльную сторону ладони.

Затем он вновь вернулся в кресло и обратился к Лили:

– Знакомству с тобой я тоже рад, моя дорогая. У меня даже есть для тебя подарок.

Глаза девочки загорелись любопытством. Мужчина снял со своего тонкого пальца серебряное кольцо и подал его внучке.

– Тебе нравится подарок, Лили?

– Спасибо, очень нравится! – девочка надела кольцо, в него помещалось сразу два пальца, но её это не смутило.

– Это хорошо. А теперь, думаю, тебе будет интересно прогуляться по дому. Ты голодна? Тётушка Александра проводит тебя до кухни. Я слышал, повар готовил сегодня сладкий пирог.

Эмили было последовала за дочерью, которую взяла за руку сладко улыбающаяся дама в красном платье, но Ксавье её остановил:

– Эмили, пожалуйста, останьтесь с нами. Мы так мало знакомы… Время наверстать это досадное упущение.

Иоганн кивнул жене, как бы подтверждая, что той стоит остаться. Женщина-вампир за руку с девочкой покинула комнату, и лишь только за ними закрылась дверь, глава семьи объявил:

– Я хочу, чтобы твоя дочь стала моей преемницей.

– Нет. Это исключено.

– Почему? – янтарные глаза Ксавье впились в сына. – Твоя дочь будет окружена вниманием. Она получит лучшее образование, составит достойную партию и сможет укрепить позиции нашего клана, объединив его с другим, не менее влиятельным, или хотя бы обеспечив его лояльность. Кроме того, задумайся о физических аспектах. Крепкий иммунитет, срок жизни, превышающий человеческий во много раз.

– Но Эмили смертная, а это значит, что Лили – полукровка, почти человек.

– Это можно исправить, – отмахнулся Ксавье.

– Нет! – ужаснулся Иоганн. – Как ты можешь даже думать о таком? Инициация – очень опасный ритуал, она может пострадать, даже погибнуть. Я уже не говорю о последствиях! Неконтролируемая жажда крови, светобоязнь, чудовищные боли при перестройке организма… Нет.

– Чем раньше происходит инициация, тем легче её переносят, – вкрадчивым голосом продолжил убеждать сына глава клана.

– Отец, ты меня слышишь? Мы с Эмили счастливы, что Лили не проявляет вампирских замашек. Разве ты не понимаешь? Для неё открыты все дороги, она может жить как нормальный человек – закончить школу, найти работу, завести семью, и при этом не будет ежедневно бороться с желанием разорвать своего мужа и выпить его кровь! Не ломай ей жизнь, умоляю тебя.