@stripedbear - Планида

Мерциал развернул на столе большой лист бумаги, взял кусок угля и провел на нем широкую полосу. В течении нескольких минут чистый листок покрылся черными линиями, квадратами и точками. Вокруг стола находилось много людей, которые молчали и внимательно следили за действиями генерала.

– искариот? – не поднимая головы, спросил Мерциал. Все начинали оглядываться, искать Искариота.

Генерал еще пару раз чиркнул углем, поднял голову и оглядел окружающих.

– Где Искариот?

Наемник с изрезанным лицом и носом влево сделал шаг вперед.

– Его нет в Шатре, генерал, – сказал наемник. Остальные были несколько шокированы этой дерзостью. Ведь Искариот не пользовался популярностью, как среди простых наемников, так и среди высших чинов, но он был наиболее приближенным к генералу.

– Как это нет? – Сзади послышался возглас. В шатер вошел Искариот. На его лице сияла широкая улыбка, в глазах плясали искры. Одет он был в брюки великолепного покроя и рубашку навыпуск с высоким воротником, – Вот он – я!

– Где ты был, Искариот? – настороженно спросил Мерциал.

– Как где? В лагере. Последние два часа у себя, в палатке.

Мерциал перевел взгляд на остальных вокруг. Наемник с носом влево удивленно воскликнул: «но я лично посылал людей за Вами!»

– Значит, плохо посылал, – рявкнул Искариот, – На чем остановились?

Искариот подошел к столу, посмотрел на листок бумаги, провел пальцем вверх и вниз по линиям.

– Да… – протянул он, – картограф из тебя никудышный, Мерциал.

– Соберись. Завтра примем бой с Беллой. Вряд ли она сама там будет, скорее всего, спрячется в крепости, но бой примет. Ее союзники прибудут только на следующей неделе. А наши – завтра вечером, и сможем взять крепость штурмом. Их разведка почти не работает, так что у нас полно козырей в рукаве.

– Смотри, – Мерциал указал на жирную черту внизу, – я утром переберусь через реку с основной частью, и буду ждать у крепости. И насколько я знаю, тактика ее генералов невероятно предсказуема. Численность ее войска превышает наше, но тактика…

– Ну а мне что прикажете делать? – искариот ехидно хмыкнул, достал из кармана брюк папиросу, присел на край стола и задымил.

– А ты через час выдвигаешься с остальной частью наших лучших наемников. Вы должны незаметно перебраться через реку и занять позицию в лесу слева, – Мерциал ткнул пальцем в карту, где углем начертил большой овал, – когда мы примем бой, вы будете ждать сигнала. После вы подомнете ближайший вражеский фланг. Соединившись, мы образуем дугу, и будем сдвигать врага к обрыву справа.

Генерал медленно вел рукой вправо от большого овала через весь лист к тонкой черте.

Искариот нахмурился. Встал со стола и отошел в сторону на пару шагов. Мерциал оторвал взгляд от карты и посмотрел на соратника.

– Что-то не так, Искариот? – в голосе генерала чувствовалась раздраженность. Он целыми днями занимался подготовкой плана сокрушающего удара по силам врага и сильно вымотался.

Искариот молча подошел к карте, бросил легкий взгляд на нее, поднял глаза на Мерциала.

– А ты уверен, что нас никто не ждет в лесу?

– Уверен. Там наши люди и сигналят нам.

Наемник с изрезанным лицом сделал шаг вперед, кашлянул в руку и произнес: «Это гениальный план, генерал!» все остальные утвердительно закивали головами и со всех сторон прозвучали хвалительные отзывы. Мерциал посмотрел на Искариота. Тот пожал плечами, – пойду собираться. И вышел из шатра.

Пекло. Небо чистое и голубое, а река под ним черная и мутная. И небо не хотело отражаться в этой мути, а река принимать в себя чистоту неба.

Но черная река осталась позади, перед отрядом раскинулась равнина с мягкой-мягкой травой. Ни один из воинов в этот момент не думал о том, что, скорее всего, останется здесь мертвым вскоре. Он думал о том, как здорово ступать по весенней траве. Слева раскинулся густой лес, по центру показались каменные башни крепости и справа, через тысячу шагов должен быть обещанный обрыв.

Впереди всех россыпью в два ряда бодро шагали лучники, колчаны со стрелами постукивали по их спинам. Лучники обошлись генералу недорого, они были повстанцами и яростно ненавидели Беллу. За ними шло еще два отряда: Мерциал с легкой конницей и меченосцы. Второй отряд не обладал большой силы, но даже если враг прорвется через дугу справа, то выйдет к реке и все равно окажется в тупике. Услуги легкой конницы и меченосцев весьма дорого стоили, так как все среди них были наемниками. Но самая большая цена была у тяжелой конницы, которая ждала в лесу – это были ветераны многих воин, закаленные в боях. Мерциал пообещал несметные богатства и большую часть владений Беллы. Один из сторонников Рэвила – Дракон – лишился своих богатств, как и жизни, благодаря этому генерал смог оплатить такое войско.