Я пошел вперед, ускоряя шаг, Ирлон последовал за мной, пыхтя от досады.
Перед нами теперь открылся пустырь, в конце которого стояли два исполинских валуна. Рядом, на пне, сидел сумасшедший старик, тряся кружкой. Мальчишка видимо решил дать милостыню, достав из-под рубахи монету, но я схватил его за плечо, дав понять, что стоит замереть. Я прислушивался. За валунами послышался треск, я помчался вперед, на ходу вынимая кинжал. Проломив кустарники, мы выбежали в поле. Ирлон не терял время зря и поднял с земли булыжник, приготовившись к бою.
– Мерциал? – спросил он.
Я шел вперед и не отвечал, вглядываясь в горизонт.
– Мы же здесь были, – продолжал Ирлон. И он был прав – то же самое поле. Мы буквально ходили по кругу. И я уже догадывался, в чем дело. Мы снова подошли к тому пустырю. Старик расплылся в безумной улыбке, напевая нескладный мотив.
– Здравствуй, Хелдер. Бафомет там? – я указал на валуны.
Старик хмыкнул.
– Да, он ждет тебя.
– Кто еще проходил через Стикс?
– Я могу спеть тебе песенку, «Хозяин богов», – и старик снова замурлыкал отвратительную мелодию.
Мне жутко захотелось стукнуть Хелдера или отрезать ему язык. На мой пронзительный взгляд он не обратил внимания, и не поднял головы. Он смотрел сквозь меня, высокомерный урод!
Хелдер – божество, которое прислуживает другому божеству. Такие для меня не в почете. Я сдержал свой гнев и бросил две монеты в кружку.
– Пойдем, парень, – окрикнул я Ирлона.
Мы прошли сквозь Стикс.
Я отобрал у скелета арбалет. Тот не сказал ни слова против. Мертвецы не говорят о своих проблемах. Тот лежал, откинув челюсть в бок.
Мы бродили достаточно долго, но пока не нашли следов преследуемых. Усталость неотвратимо одолевала нас. Едкий воздух, отравленный неведомыми парами, заставлял нас дышать через рукава.
Наконец, Ирлон увидел чей-то силуэт вдалеке. Кивком острого подбородка он указал в ту сторону. Я зарядил арбалет и нацелил на фигуру.
– Не стоит! – сзади послышался дрожащий голос. Я начал просчитывать десяток вариантов следующих действий, но почувствовал на шее острие. Ирлон, который всё это время стоял спиной и не видел происходящее, обернулся, дернулся, было, ко мне, но я остановил его взглядом. Ирлон явно растерялся. В этот момент он нечем мне не мог помочь – парень был без оружия.
Если нападавший прислонил к моей шее лезвие, то сам он находится не дальше шага. Он явно нервничал. Но тут он сделал ошибку, которую я так ждал: переступил с ноги на ногу. И я, услышав это, понял, где стоит враг.
Моя рука с арбалетом медленно ушла за бедро. Курок. Крик боли. Болт уже в ноге у неприятеля. Резкий разворот – и кинжал оказался в груди. Я взглянул в лицо поверженного.
– Ты знаешь его? – подскочил Ирлон.
Я покачал головой, – нет.
Но ведь был еще силуэт, вдруг я вспомнил, обернулся…
– Люмен!!! – раздался женский визг.
Девушка бросилась на колени к телу. Я узнал это хрупкое, полностью покрытое орнаментом тело. Нежные узоры зеленых оттенков создавали иллюзию одежды. На нем не было ничего такого, что могло бы указывать на человеческое происхождение, да и то, что ее можно отнести к женщинам. Ирлон с юношеским интересом жадно заглядывался на богиню, казавшуюся обнаженной. Но он явно смутился, поняв, что на девушку она похожа лишь силуэтом. Ее звали Ануне.
Она что-то шептала, сидя на коленях. Думаю, это были проклятья в мой адрес. Мне не было жалко этого неудачника, ведь засранец пытался мне угрожать, вот и поплатился! Я указал Ирлону на клинок, лежащий возле умирающего. Долго держится. Может прикончить, чтоб не мучился?
Ануне как будто прочитала мои мысли и, показав на меня перепачканным багровым пальцем, крикнула: «Ты за всё заплатишь!» Ярость прошла через всё её милое личико. Отвратительное зрелище. Серые глаза пылали ненавистью, губы скривились, а зубы нервно постукивали.
Она начала шарить рукой позади себя, ища свой кинжал. Но он был давно уже у меня: у Ирлона руки ловкие, молодец.
Я прицелился. Жарко. Ануне закрыла Люмена своим телом. Её слеза упала на раскалённый камень и тут же испарилась.
Пока мы так стояли, красный туман медленно окутывал нас. Адский крик, предшественник Бафомета, зазвучал в головах. Услышав его один раз, ты запомнишь этот момент на всю жизнь. Люди постепенно сходят с ума. Боги же сравнивают всё самое худшее с этим криком. Сначала это похоже на слабый писк. Бог или человек думает, что только он слышит этот звук; затем писк перерастает в стон, затем сразу несколько голосов плачут. Стонут о пощаде, некоторые ненавидят тебя, некоторые просят помощи. Из нескольких голосов рождаются сотни, а потом тысячи. Потом ты падаешь на колени и начинаешь сам просить пощады. Так, в основном, делают новички, которые раньше не слышали Адского крика. И тут, когда ты готов продать душу любому, кто сможет остановить мучения – появляется он, во всей своей красе. Человек сломлен, он готов стать слугой.
Читать дальше