Евгений Петров - Билет в один конец…

– Почему не в школе? – голос Чак-Ак’анта оказался на удивление негромким.

Но при звуке его Тамоан Цан отодвинула поднос и медленно сползла с кресла.

Еле заметная усмешка промелькнула в уголках глаз Чак-Ак’анта.

Ицамнас угрюмо двигал челюстями. Девушке стало жаль ребятишек. Она решила заступиться.

– Чего… – гневно начала она, но тут же пораженно замолчала: суровый мужчина украдкой приложил палец ко рту.

Универсальный знак, призывающий к молчанию. Следующий жест еще больше ошеломил девушку. Бородач еле заметно подмигнул ей.

– Живей доедайте, – распорядился Чак-Ак’ант, – и бегом на занятия.

Дети сорвались с места, старательно дожевывая на ходу.

С легким скрипом подкатился робот-уборщик. Оставленные подносы мгновенно очутились внутри корпуса машины. Руки-щетки прошлись по столешнице, заставив ее засиять зеркальным блеском. Чак-Ак’ант медленно опустился в кресло, не спуская внимательных глаз с девушки. Снежана почувствовала себя словно не на своем месте. Она неуверенно на самый краешек сидения. Мужчина, напротив, откинулся на спинку кресла. Странный медальон на его груди качнулся, рассеивая по пространству веер бликов.

– Чем ты собираешься заняться?

Снежана никак не ожидала такого вопроса.

– Для начала, построить… базу, – проговорила она и… осеклась.

Строительство базы после того, как недавним землянам выделили часть пустующих помещений Города, становилось практически ненужным.

Что же тогда?

Как биолог, она могла бы принести пользу на какой-нибудь биостанции или в оранжерее… Но и тут все не так-то просто. С местной флорой и фауной она пока не знакома. Заняться земными растениями? Теперь уже тоже нет ни желания, ни необходимости.

– Хочу тебе предложить, – хлопнув ладонями по столу, Чак-Ак’ант решительно прервал непростительно затянувшуюся паузу, – работу с детьми.

– С детьми?

Снежана от неожиданности поперхнулась и мучительно закашлялась. Она ждала чего угодно, но не этого.

– Какие-то проблемы? – наклонился к ней Чак-Ак’ант.

– Я никогда не работала с детьми, – растерянно проговорила девушка, – я даже не знаю…

– Главное то, что они тебя уже приняли, – прервал ее сумбурные возражения мужчина.

– Но что я буду с ними делать? – запротестовала Снежана, – я не знаю ни ваших обычаев, ни уровня вашей техники, ни…

– Расскажешь о Земле.

– О Земле? Зачем?

– Чувствую, что теперь мы уже не сможем жить раздельно. Нам нужно больше узнать друг о друге.

Чак-Ак’ант решительно поднялся.

– Ицамнас, – позвал он в пустоту.

Мальчишка мгновенно оказался рядом с собеседниками, словно и не уходил.

– Помоги новому наставнику, – мужчина насмешливо посмотрел на девушку, поправился, – наставнице добраться до школы.

Губы Ицамнаса растянулись в широкой улыбке.

Снежана опасливо вошла к ожидающим ее ученикам. Новенький синий комбинезон несколько стеснял движения. Класса, классной комнаты, в привычном виде здесь не существовало. Средних размеров круглое помещение даже не имело дверей, знак того, что каждый мог свободно как заходить, так и выходить по своему желанию. Девушке показалось, что учеников собралось гораздо больше, чем предусмотрено размерами комнаты.

Она в нерешительно остановилась на пороге. «С чем можно сравнить гудящую толпу нескольких десятков детей разного возраста?»

– Она пришла, – прошелестело, затихая, над головами.

Казалось бы, хаотичное движение освободило Снежане проход к середине помещения. Дети отошли к стенам, оставив неровный круг с небольшим возвышением в самом центре зала. Моментально перед девушкой появилось вращающее кресло. Снежана успела уловить ободряющую улыбку Ицамнаса, прежде чем тот исчез в толпе. Нет, не исчез. Вот он, в первом ряду слушателей.

Снежана огляделась, надеясь увидеть и девчушку Тамоан Цан, но увы… Дети, все хоть и разного возраста, но, по виду, не младше десяти-двенадцати лет. Если, конечно, судить по земным меркам.

– Здравствуйте, – проговорила девушка, чтобы хоть как-то начать первый в своей жизни урок.

Дети молчали.

«Как с ними общаться? – Снежану охватила тихая паника, – лекции им читать еще рано. Это ж примерно наш э…э… пятый-шестой класс».

Она обвела взглядом собравшихся. На нее смотрели десятки внимательных глаз. Девушка тяжело опустилась в кресло. Сиденье слабо скрипнуло. В первый раз на Марсе, «на Чак-Г’ор» – мысленно поправила она, попалась скрипящая мебель. Странным образом, но именно этот скрип успокоил ее.