Иван Прудник - Наёмник. Тебе тут не место!

– Медальон, волки с красными глазами! Я видел такие медальоны и их владельцев!

– О Боже, спаси! – воскликнул лекарь и, показав на Рулфа, добавил, —

он вервольф, гоните его с наших земель, а лучше – убейте это дьявольское создание, иначе ночью он перегрызет нам всем глотки.

Бурмистр кинул злой взгляд на лекаря и сказал:

– Ты совсем из ума выжил, болван, хватит пить, уже в каждом втором черта видишь. Увидите его! Извините, сэр Рулф, на чем мы остановились?

– Я отказался от пятисот золотых и завтра отправляюсь к лорду Грейвулфу.

– А, черт с тобой, езжай, а то еще помрешь от недостатка пищи, запишут на мою совесть.

На следующее утро Рулф покинул дом бурмистра Кирка и отправился дальше по северной дороге к замку лорда Северина Грейвулфа.

Замерзшие леса сопровождали путников, желающих добраться до сердца северного королевства – замка Хунхайд. Замерзшие леса, голодные звери и одичалые люди!

Непокорившиеся племена коренного населения Норлиндии, чтившие веру и быт своих предков. Особой угрозы они для цивилизованных жителей не представляли, но то и дело пропадали одинокие путники.

Рулф пришпорил коня, перспектива заночевать в лесу его не устраивала!

Выбравшись из леса, наш великан оказался на каменистой равнине. Суровые холодные ветра здесь были так сильны, что снега не было на камнях. Этот участок земли северяне называли Мертвой пустошью. Здесь не росла никакая растительность, никакой живности не обитало. Рулф слез с коня, взял его под уздцы и пошел рядом. Пустошь, одинокая пустошь, ты у всех на виду и негде спрятаться тебе. Хотя кто будет устраивать засаду в столь необитаемом месте. Тебе становится не по себе, когда бредешь один, и не видно края горизонта, и только ветер завывает. Он-то знает, как много сгинуло здесь одиноких странников. Это север – южные лорды боятся получить в награду эти земли, им лучше умереть в бою, чем быть отправленными в Норлиндию, где бесконечная зима и темнота, где день так короток, что его ты можешь не заметить. Рулф не понимал, что находят в этих краях прекрасного люди. Он даже слышал песни, посвященные этим суровым местам. Воинов севера боялись, их ценили южные бароны и с радостью нанимали для службы в дружине. Суровые условия жизни воспитывают суровых людей.

Но вот наконец-то показались очертания лесной стены. Переход через пустошь оказался утомительным, и Рулф решил найти место для привала, чтобы восстановить силы. Вскоре он нашел подходящее местечко, привязал коня к дереву и дал ему овса, сам же собрал веток и разжег огонь.

Под треск веток в костре наш великан задремывал, но вдруг забеспокоился конь, и Рулф встрепенулся, встал и достал меч из ножен.

– Кто идет?

Из кромешной темноты появился человек с посохом, он отряхнулся и приподнял капюшон.

– Я немного заплутал в этих чертовых зарослях, вот, увидел огонь и вышел в надежде встретить местного егеря. Меня зовут Марук. Могу я сесть у костра? Мои старые кости промерзли и скрипят, как у проржавевшей телеги.

Воин опустил меч и жестом пригласил старика:

– Я нездешних мест, поэтому стараюсь проявлять осторожность. Что вы делали ночью в лесу?

– Собирал травы, сегодня особая луна и можно собрать цветы ночной лилии. Очень бодрящая травка, особенно старикам приходится по нраву.

Рулф улыбнулся:

– Так ты травник?

– Можно и так сказать, а кто ты? И что ты ищешь в наших краях?

– От рождения меня назвали Рулф, ищу тишины и покоя, слышал, что эти места не очень людные.

Марук немного задумался и сказал:

– Когда-то и я, уставший от бесконечных битв, ушел в леса искать тишину и покой. Знаешь, если смотреть на пламя, очищается разум, черные мысли сгорают. Некоторые мудрецы, посмотрев на пламя, могут увидеть прошлое, а некоторые – и будущее.

Немного ухмыльнувшись, Рулф сказал:

– Иногда лучше не знать своего будущего, а прошлое лучше забыть. Так что, удалось вам найти покой и тишину в этих краях?

Старик встал и пошел в сторону леса: