У. В. - Кто такая Лора Ли. И другие рассказы

– Они все неподвижные! – чуть ли не вслух сказала Ханка и сделала несколько снимков на камеру.

– И он, наверно, просто спит, – не очень уверенно добавила она, глазами уже отыскивая следующего гнома.

А он никуда и не прятался – вон, волочёт цветок на могилу приятеля. Сделав несколько снимков, она свернула с людной улицы в один из переулков.

Теперь Ханка уже не замечала ни огней святочного города, ни гуляющих горожан. Медленно углубляясь в город вдоль узких улочек и опустив вниз глаза, она внимательно всматривалась в каждый необычный выступ. Гномы вырастали словно из-под земли в самых необычных местах. Тот ломился в замкнутую дверь, которую изнутри уже некому было открыть. А вон двое пожарных спешат на вызов – да кто знает, успеют ли?

На улице постепенно темнело, и даже самые безобидные предметы начали отбрасывать пугающие тени. Ханка металась от одного гнома к другому, мысли окончательно путались в голове, и уж тут она, наконец, решила, что хватит.

На сердце сразу стало удивительно спокойно. Оказалось, что стоит перестать думать о гномах – и все остальные мысли встают на место. Ханка улыбнулась ночному Вроцлаву и с лёгким сердцем зашагала в сторону гостиницы.

Он стоял с распростёртыми объятиями прямо под фонарём – словно ждал её весь вечер.

– Последний снимок! – пообещала себе Ханка, а сама уже понимала, что снова оказалась в ловушке. Волна азарта захлестнула с новой силой, и вместо того, чтобы от радушного гнома отправиться в отель по широкой улице, Ханка снова свернула в тёмный переулок.

Если бы ночь уже полностью не накрыла Вроцлав, было бы видно, как блестят её глаза. Она уже давно не поднимала их от земли, высматривая новых и новых гномов. Бросалась на необычные тени, которые при приближении к ним оказывались то брошенными бутылками, то крупными камнями, а то и вовсе просто тенями от фонарей. Но кое-где попадались и гномы, отвечая своим зловещим видом самым страшным фантазиям Ханки. Тот спал прямо на улице, не имея крыши над головой, этот вырвал из груди своё сердце, да так и не нашёл, кому его вручить. Ханка уже не находила в себе сил ни гнать прочь бестолковые мысли, ни прекратить погоню за гномами. Когда в одном из узких переулков она увидела гнома, со зловещей ухмылкой открывающего перед ней двери, казалось, прямо в ад, она закричала.

– Хватит! – закричала вслух и сама испугала собственного голоса.

Она без оглядки бросилась прочь из переулка. Не в силах отвести взгляд от земли, она с силой зажмурилась, превозмогая себя, подняла голову вверх, и только когда окончательно почувствовала себя свободной, открыла глаза.

Он смотрел прямо на неё. Глаза в глаза неморгающим взглядом на неё глядел закованный в кандалы гном, запертый за оконной решёткой первого этажа магазина игрушек.

– Вот она, твоя свобода, – почти услышала она, глядя, как он протягивает к ней сквозь решётку закованные в наручники руки.

Теперь Ханка больше не бродила по тёмным улицам, бегающим взглядом выискивая гномов. Она чуть не бегом носилась по городу, забегая в самые страшные подворотни. Она уже не понимала, зачем бежала: в поисках ли вроцлавских гномов, или чтобы скрыться от собственных страхов. Но едва завидев нового гнома, она бросалась к нему, спотыкаясь и иногда падая на колени, чтобы лучше рассмотреть его – нового монстра, в глазах каждого из которых она опять видела отражение своих кошмаров.

Из-за облаков вышла луна, посветила несколько секунд и снова скрылась, но и этого было достаточно, чтобы Ханка заметила новую группу гномов под крыльцом посреди развороченной ремонтом дороги. Гномы что-то считали на счётах, и, как в старой примете про кукушку, Ханка с вызовом прокричала:

– Ну, сколько мне осталось?

Рухнув на колени перед гномами, она увидела, как тот из них, который держал счёты в руках, поглядел ей прямо в глаза и с хохотом сбросил на ноль все фишки.

В ушах звучал гномий гогот вперемешку со звоном медных костей. Ханка едва оторвала взгляд от гномов, как увидела впереди огни рыночной площади. Бегом, боясь попасться на новую удочку, она мчалась на свет, к выходу из города, к освобождению от своих кошмаров. Только когда вокруг снова засияли фонари, зазвучали рождественские песни и запахло глинтвейном, она остановилась.

Люди всё так же радовались Рождеству, несмотря на ночь. Ничего не хранило в себе отпечатка последних кошмарных часов. Она, наконец, по-настоящему глубоко вздохнула, улыбнулась и сделала шаг вперёд.