Олег Колмаков - Под покровом угольной пыли

– Чем занимаешься? Имею в виду твои должностные обязанности?

– Котлы обхожу, параметры снимаю! Иногда помогаю слесарю или машинистам! Основная ж моя обязанность – это расшлаковка котлов!.. Раньше моя должность, так и называлась: расшлаковщик!..

Услышав знакомое слово, Шаталов придвинул свой стул ближе.

– И как часто ты выходишь на смену поддатым?

– Я вовсе не пил!.. – возмутился Николай и тут же отклонился на спинку стула, тем самым увеличив расстояние до майора. Видимо, он понадеялся на то, что теперь его «выхлоп» будет для Сергея и вовсе неуловим.

– Не волнуйся ты так! Я не проверяющий и не какой-то там контролёр!.. Я из милиции!.. Майор Шаталов!.. Беседую с рабочими станции!..

– Вы поймите, гражданин майор! Это я, ещё с утра немного выпил!.. После чего, целый день отсыпался!.. – быстро сообразив, что собеседник не представляет для него никакой опасности, наконец-то признался Волков. – …А почему милиция?.. Что-то случилось? Просто я чуть опоздал, потому и не в курсе!..

– Николай! А ты почему в кедах?.. – перебил его Шаталов, случайно заметив на ногах парня хлипкую обувку. – …На дворе, чуть ли, не минус тридцать, а ты в летних тапках!..

– Не заработал я ещё на тёплые-то ботинки!.. – вновь улыбнулся парень. После чего, смущаясь, добавил. – …Всего три месяца в цехе работаю! Тогда как задержка по зарплате, аж полгода! Пожалуй, лишь к апрелю смогу приобрести что-то из обновок!

– Тем не менее, на выпивку ты деньги находишь!

– Это угостили! Когда предлагают, я не привык отказываться!

– А у родителей попросить не пробовал? Хотя бы, взаймы!

– Я не местный! Мать в другом городе! Сама без работы сидит!

– Коля! Я вот о чём хотел у тебя спросить!.. Рассчитываю на твой свежий взгляд!.. У тебя он вовсе не такой, что у мужиков по двадцать лет здесь отработавших!.. Не замечал ли ты в цехе чего-то подозрительного?

– Не понял? – с удивлением и некоторым испугом переспросил Волков.

– Ну!.. Может по ночам в цех приходят посторонние? – Шаталов задал первый, пришедший ему на ум вопрос. Скорее, он пытался подтолкнуть парня к каким-то иным воспоминаниям. Однако этот, казалось бы, самый простейший из вопросов, вдруг вызвал в молодом человеке неожиданную бурю эмоций. В начале, он вскочил с места и заходил из угла в угол. Потом принялся бубнить что-то себе под нос. При этом лицо его выражало нечто среднее между испугом и некой растерянностью. Единственное, что он смог из себя выдавить, был несколько пространный вопрос.

– Вы имеете в виду: ИХ?

В ту же секунду по коридору прокатился громогласный мужской рык.

– Волков, твою мать! Где тебя, раздолбая, носит?

– Ой!.. Извините!.. Мне пора!.. – спохватился Волков. – …На оперативку, перед заступлением на смену, никак нельзя опаздывать! Даже за минуту опоздания начальник смены очень строго наказывает! Если я вам ещё буду нужен, то давайте встретимся завтра, после восьми утра!.. Когда наша смена окончится!..

Шаталов не успел вставить и слова, как парнишка уже выскочил за дверь и умчался прочь.

«Завтра, так завтра!.. – молча согласился майор. – …Мне и самому давно пора! Утро, вечера мудренее! Голова уже ни черта не соображает!..»

Закинув сегодняшние записи в свою рабочую папку, Сергей вышел из комнаты. В коридоре стояла непривычная тишина. Каких-то пару часов назад, здесь было шумно и многолюдно. Рабочие, как черти перемазанные сажей и угольной пылью, сновали по этим коридорам туда и сюда; таскали трубы, кабели; перевозили на тележках какие-то металлические конструкции. И вот, как в один миг, всё стихло. Всего двенадцать человек, в течение всей ночи будут управлять этой огромной и взрывоопасной махиной, высотой с девятиэтажный дом, с множеством сложных схем (известных лишь им) трубопроводов, вентилей, задвижек и иных механизмов.

Отчего-то Шаталов не спешил покидать стены котельного цеха. На минуту задумавшись, он так и оставался стоять по центру пустынного коридора. Что-то настойчиво подталкивало его подняться наверх. То ли, в очередной раз услышанное: «ОНИ», вдруг озадачило майора вопросом: а, собственно, кто это? То ли воспоминания из его гипнотических сновидений, требовали некоего подтверждения, их реальности. А быть может, то было чисто профессиональное любопытство.

Так или иначе, но Сергей медленно зашагал не к выходу, а совсем в противоположном направлении.

Ступая по бетонному полу, Шарапов ловил себя на мысли, что знает он здесь каждый закоулок, каждую дверцу и каждую мелочь; будто провёл он в цехе ни эти нынешние полдня, а значительно больше.