Под тихие перекрикивания на улице я добрался до фабрики. Джеймс стоял у входа – думаю, ждал кого-то – и, завидев меня, приподнял шляпу. Я молча кивнул.
– Ну что, волнуешься? – спросил меня он, улыбаясь.
– По какому поводу?
– Маркес прознал о ваших с Уиллом ночных похождениях.
Я в оцепенении остановился.
– Прости…
– В тот вечер он был на фабрике. Сначала у него были сомнения, но потом…
Я прервал Джеймса жестом руки, заметив подходящего к зданию Уилла. Я тут же пошёл ему навстречу.
– Итан, – спокойно сказал он. – Здравствуй. А по какому такому случаю ты меня встречаешь?
– Уилл, – быстро заговорил я. – Скажи, ты им всё рассказал? Им всем?
– Подожди, говори, пожалуйста, медленнее. Во-первых, кому? И о чём?
Возле Джеймса собралось уже прилично народу, и все без исключения смотрели на нас и переговаривались. Не дожидаясь моей реакции, Уилл потянул меня за плечо.
– Если ты имел в виду их, я им ничего не выдавал. Совсем ничего. Мне и самому, знаешь, это не на руку.
Я снял пальто. Станки приглушали наши голоса.
Так лучше.
– Маркес узнал обо всём, – сообщил я другу вполголоса. – Он же… Он ведь будет вне себя!
– Ну, дела, – протянул Уилл. – Надо что-то придумать.
– Безусловно. Пока не поздно. Я и то вчера чуть не проболтался.
Уилл недовольно скрестил руки на груди.
– И что же ты сказал?
– Так и сказал: «В последнее время со мной…» Он очень подробно меня опрашивал, но так ничего и не узнал. Честно говоря, всё обошлось благодаря одному происшествию.
– Какому?
Я закрыл дверь запасной комнаты. Уилл сел на стул. Его взгляд был прикован к шкафу.
– Я считаю, ты прав. Мы – герои книги.
От наступившего молчания я, признаться, ожидал большего. Уилл залился смехом, а я не знал, как его остановить – вдруг затихнут станки или послышатся шаги у двери?
– Смотри, мы находимся в книге. О нас пишут, то есть, можно сказать, нами управляют. Но есть и положительный момент – мы имеем самосознание, и можем поворачивать исход событий в другую сторону. Ещё меня пока занимает, почему это началось недавно, а всё это время мы жили как ни в чём не бывало.
Уилл замолк, но, видимо, только для того, чтобы отдышаться..
– Что за чепуха?
– Думаю, нас пока пишут. Мы в разработке. А сюжет книги… Я пока пытаюсь его понять, но не могу. Хотя это довольно интересно. В конце концов, я не знаю, что будет со мной дальше.
– Итан, на начало рабочего дня не забивай мне голову. Я итак не выспался.
– А шкаф? – я не терял надежды. – Пока не могу предположить, чем он служит.
– Прости, мне пора. Не хочу получить штрафные.
– Нет-нет-нет, – я загородил руками проход поднявшемуся со стула Уиллу. – Я даже слышал девушку. Это писательница. Понимаешь, и я слышал, как она говорила. И видел нас с тобой! Да, нас с тобой! Я был прикован цепями в подвале, а ты меня вытащил.
– Поздравляю, – усмехнулся Уилл. – Тебе приснился кошмар с хорошим концом.
– Уилл, пожалуйста, поверь мне. Я всё понимаю, понимаю твоё положение. Я и сам не мог в это поверить…
– Тогда какого чёрта ты мне сейчас это говоришь, если сам не уверен? – он уже начинал не на шутку злиться.
– Не успел я продолжить доказывать, как что-то с дребезгом рухнуло на пол, а комната вдруг затряслась. Я схватился одной рукой за дверь, другой за шкаф, Уилл вцепился руками в спинку стула. Вновь пошатывание.
– Ты что, чернокнижник? – гневно спросил Уилл, но я различил в его голосе дружелюбные нотки и улыбнулся.
Снова толчок. Я успел удержаться, а Уилла завалило книгами.
– Уилл! – пошатываясь, я подошёл к другу.
Пригнувшись, он сидел на полу возле стола.
– Уф, Уилл…
Я помог ему подняться.
– Что это?
Я пожал плечами и тут с ужасом заметил, что стул, за который недавно держался друг, испарился. За ним исчезла пёстрая гора книжек, исчез стол. Я только успевал отводить Уилла от различных предметов.
– Что происходит? – крикнул он. И замер.
Я посмотрел в ту же сторону, куда смотрел он. Мы с невероятной скоростью приближались к яркому свету.
– Итан, смотри! – Уилл потянул меня за рукав.
Мы плыли по воздуху среди снежной, не стихающей бури. Снег не летел в лицо, а, кружась, пролетал мимо нас. Под своими ногами я заметил картину ещё более чудесную – поляна, раскинувшаяся на многие-многие ярды от нас, была застелена снегом. Небо было безоблачным и ясным.
Я был в ужасе. Резко дёрнулся в сторону и, точно поскользнувшись, был сброшен на землю.
– Это потрясающе! – Уилл встал и начал отряхиваться от снега. Прыжок кубарем подействовал на моё пальто точно также. Я вроде успокоился и взглянул на Уилла.
Читать дальше