Александр Ермаков - Махапские землеологи. Фантастический роман

У пилотов на экранах появился дремучий лес. Остывающее светило едва касалось верхушек деревьев. Командир подал голос:

– Это Брянщина, Мглинский лес. Глухомань, туманы и грибы по колено. Будем садиться здесь.

– Леви, какой сейчас год? – второй пилот обратился к бортовому компьютеру.

– Одна тысяча девятьсот седьмой. На дворе начало лета, восьмое июня, Петровский пост. Пора липу драть на лыко, если поздней – кора пересохнет, – бортовик дополнительно сообщил температуру воздуха и атмосферное давление.

– Спасибо, синоптик! Может, в лапти переобуемся и на обратную дорогу навяжем? – усмехнулся командир. – Опоздали на два года. Вот вам и погрешность в расчетах.

– Это еще маленькая. Значит, ускорения прошли не идеально.

– Да, реакционный беспредел власти затушил пожар революции, лишь отдельные локальные очаги возгорания еще дымят и тлеют, – как-то озабоченно произнес командир.

– Это только начало. Реванш неизбежен. Лучше поздно, чем никогда, – выдохнул первый пилот.

– Да, – согласился командир. – Вот наша поляна. Садимся, – Стокар приблизил изображение.

– Может, пора антирадарную маскировку снять? РЛС не зафиксировано. Еще не придумали. Много энергии тратим, трансформатор перегрелся.

– Привлечем внимание как отражатель солнечных лучей.

– Секундная вспышка – это мелочи. Никто ничего не поймет. Здесь народ темный. Пожалейте аппаратуру, – умоляющим тоном настоял механик.

– Уговорил, снимаю, – и командир нажал кнопку.

***

На окраине села Нетяговка семилетний мальчик Степка, сидя на лавке, любовался закатом. Солнце утонуло в лесу, махнув на прощанье розовой мантией. Чистая безоблачная лазурь неба обещала назавтра еще один сухой жаркий денек. Палец босой ноги нарисовал в пыли улыбчивую рожицу.

Вдруг яркая вспышка над лесом на какой-то миг ослепила ребенка. Пучок фотонов прошил сетчатку глаза и отпечатался в ненасытной детской памяти. Степка зажмурился и прикрыл глаза рукой. Когда посмотрел снова, увидел странный серебристый объект. НЕчто на секунду зависло над лесом и быстро исчезло в чаще. Через мгновение всё стало как прежде. Верхушки деревьев ловили последние лучи уходящего солнца. Закатное зарево становилось всё меньше и меньше. Голое тело с крестиком на шее ощутило вечернюю прохладу. Мальчик спрыгнул с лавки и посмотрел по сторонам. На улице никого не было, лишь за плетнем во дворе мычала корова, кудахтали куры и хрюкали свиньи. Послышался голос матери:

– Степа, иди, помоги курей загнать!

Мальчик пулей полетел во двор с криком:

– Ма, я щас такое видел! Ангел над лесом пролетал, а крылья светятся!

– Ты соврешь-то, дорого не возьмешь.

– Что мне брехать? Вот-те истинный крест!

***

По лесным неприметным тропинкам с плетеным лукошком, в поношенном зипуне и в залатанных портах бродил старый дед. Седая длинная борода свисала до пояса и отливала желтизной. Ждан-отшельник, как его называли в округе, неторопливо блуждал между деревьями, слушал птичьи трели и шепот дикой природы. Лесник ковырялся палкой в земле, собирал грибы, ягоды и целебные травы.

Старик никуда не спешил. Его жилище – маленькая рубленая избушка находилась неподалеку у ручья. Давно дед оставил мирскую жизнь и ушел в дебри. На то были причины. Раз в месяц Ждан-отшельник появлялся в деревне, чтобы поменять дары леса на соль, сахар и спички. Всё остальное ему давала природа. Его знаменитые целебные отвары от разных болезней славились во всем Мглинском уезде. Старик доживал свой век бобылем в лесной глуши, оставив счастье и радости далеко в прошлом. Он ничего не ждал от жизни. Но, как ему казалось, жизнь всё еще ждала от знахаря чудодейственных лекарств. Лесник с радостью помогал людям и это его утешало. Дед всё еще был полезным и не лишен смысла одинокого существования.

Вдруг над лесом завис какой-то предмет явно не земного происхождения. Это чувствовалось на расстоянии. Невиданный объект, как золотой, сверкнул в последних лучах заката и плавно опустился на поляну. Ждан-отшельник от удивления открыл широко беззубый рот, спрятался за дерево и прошептал:

– Мать честная. Чудеса да и только. Инопланетяне, как пить дать, – почему-то решил старик. И сразу слово нашлось подходящее. Частенько, сидя ночью у ручья и посматривая на звезды, он размышлял о братьях по разуму. – Может, мне чудится? Не захворал часом? Мож, грибов переел? – дед высунулся из-за дерева и снова увидел странный объект в форме разрезанной вдоль морковки. Старик ущипнул себя, но видение не исчезло. – Бог ты мой, не мерещится.