Вадим Боратинский: Путь на восток. Летопись Моттеруэля

Меньше чем через минуту все уже стояли на пороге и нетерпеливо стучали в дверь. Изнутри послышался голос. Нетрудно было определить, что его обладатель – пожилой человек, уж больно он был старческим. Однако от него так и разило теплом и некой силой. А может, путники просто давно не слышали ничего, кроме звука дождя и довольно высокого голоса Коловари. Из открытой двери повеяло теплом камина, горящего в доме старика, открывшего ее.

Длинная седая борода его была немного короче волос, спускавшихся за спиной почти до пояса, серо-зеленые глаза медленно оглядывали пришедших. Глубокие морщины и усталый взгляд не оставляли сомнений – он был очень стар, но старость, казалось, его совсем не повредила. Он не был скорченным, и лицо его не отдавало старческой печалью, наоборот, он даже выглядел радостным при виде гостей и впустил их без промедления. Домик был совсем маленьким, а обстановка скромной – все, что необходимо человеку для комфортного, но не более того, жилья: кровать, комод, обеденный стол, две скамьи, камин и три кресла подле него, буфет возле стола и прикроватная тумбочка. Возле входа к стене были прибиты крючки, на которые, по предложению хозяина, гости повесили свои мокрые плащи.

– Вы, наверное, устали с дороги, садитесь за стол, – предложил хозяин, указывая на крохотную кухню, – я как раз собирался садиться ужинать.

Поблагодарив старика, гости уселись напротив него. К их удивлению, стол был накрыт не бедно, были там и козий сыр, и тушеное мясо, и молоко, и хлеб, и даже черничное варенье.

Хозяин не ел, а только наблюдал за трапезничающими гостями. Жевали они быстро и молча, ни одного слова не вылетело из их уст, зато сколько еды туда влезло… После плотного ужина старик предложил гостям устроиться в креслах, что возле камина. Сам он принес туда стул, чтобы сесть рядом и выслушать их историю.

Хозяин первым начал разговор:

– Думаю, не сочтете невежеством, если я поинтересуюсь, кто же ко мне пожаловал в сей ненастный час?

– Мы из Сельна, – начал младший брат Ильмерин, – меня зовут Нуреторн, это Коловари и Ватиньер, – сказал он, показав на своих спутников.

– Я лесник, как вы могли догадаться, слежу за порядком в этой части Великого Леса, присматриваю за здешними зверушками и пташками. А имя мое – Нустор, – представился старик. – Нехорошее же вы время выбрали для прогулок, – загадочно произнес он, а потом, улыбнувшись, добавил, – льет как из ведра!

– Кто же мог подумать, что в один момент такое чистое весеннее небо разразится страшной бурей! – заметил Ватиньер.

– А еще говорят, нет существ разумней человека… Птицы за день предупредили меня об ухудшении погоды! Если бы не они, все мои посевы смыло бы, а так я отложил это дело до лучших времен, – поделился лесник. – Простите, возможно, память подводит старика, но вы, кажется, не сказали, куда держите путь.

– Верно, – признал Нуреторн и, немного подумав, решил, что скрывать что-то от старого лесника проку нет. – До нас дошли вести с севера, настолько тревожные, что наш отряд немедленно отправился в путь, чтобы оповестить о них остальных.

– Постойте-постойте, – прервал рассказ Нустор своим сиплым, но довольно приятным голосом, – уж не про слухи ли с острова Кем вы говорите?

Гости немного напряглись и порядком удивились, услышав это. Но в глазах старика не таилось ничего зловещего, так что только Коловари убедился на всякий случай, что его кинжал на месте, ощупав рукоять под дублетом.

– Нельзя недооценивать скорость распространения слухов, – задумался Нуреторн, – может, и наш поход уже потерял смысл?

– Что вы, господа, это случайность, что забытый богами старик в глухомани услышал об этом! Верите или нет, но не далече чем три дня назад, точно так же ко мне завалился очень обаятельный и очень усталый человек. Он-то мне обо всем и поведал! Полагаю, и вам тоже.

– Правильно полагаете, – буркнул Коловари.

– Что ж, в таком случае могу вас заверить, что поход ваш не напрасен! Этот приятный юноша сам сообщил мне, что я первый удостоился чести узнать о надвигающейся угрозе.

– Уж не знаю, смеяться теперь нам или плакать, – продолжал ворчать вечно недовольный наследник дома Уолтеров.

– Кончай бубнить, – толкнул его огромной лапищей в плечо Ватиньер, – признай, ты и сам соскучился по дальней дороге и доброй схватке!

Ответить тому не дал Нуреторн:

– Скажите, а не говорил ли ваш прошлый гость чего-нибудь о том, куда направились его товарищи?