Blake Pierce - Wenn Sie Fürchtete

„Es ist, als ob du in meinem Kopf wärst.“

DeMarco lachte.

„Manchmal frage ich mich, ob das ein wunderbarer oder ein unheimlicher Ort ist.“

„Kommt auf den Tag an.“

Kate hatte es als Witz gemeint, war aber ein wenig beunruhigt, da auch ein großes Quäntchen Wahrheit dabei war. Die letzten sechs Wochen, in denen sie keinen Job gehabt hatte und nur die Freuden eines einfachen Lebens sie ablenkten, waren voll von guten und schlechten Tagen gewesen, an denen sie froh war, frei zu haben und von Tagen, an denen sie die Arbeit heftig vermisste.

Und jetzt, wo sie wieder arbeitete, fühlte es sich zu vertraut an… und sie war sich nicht sicher, ob das eine gute Sache war oder nicht.

Das Haus, in dem die erste Maklerin getötet worden war, war etwas größer als das in der Hammermill Street. Es befand sich auf einem Privatgrundstück nur sechs Meilen von dem Haus entfernt, in dem Tamara Bateman getötet worden war. Der nächste Nachbar war etwa dreihundert Meter entfernt, die Häuser waren durch ein dünnes Gehölz von Bäumen und wildem Unkraut getrennt, das aussah wie das Strandgras, das oft auf Sanddünen wuchs. Auch dieses Haus ähnelte einem Strandhaus, allerdings auch mit gewissen Elementen eines Bauernhaus-Stils.

Als Kate und DeMarco die Treppe zu der massiven, umlaufenden Veranda hinaufstiegen, übergab DeMarco Kate eine Mappe, die sie vom Rücksitz des Autos mitgenommen hatte. „Du wirst die Fotos sehen wollen, um den vollen Eindruck zu bekommen. Aber… Moment. Vertrau mir.“

DeMarco schloss die Haustür auf (sie hatte anscheinend auch den Schlüssel zu diesem Haus bekommen) und führte Kate hinein. Die Eingangstür öffnete sich und entpuppte ein sehr großes Foyer – so groß, dass ein kleines Sofa an der rechten Wand stand und ein verzierter Teppich in der Größe von Kates Schlafzimmer den größten Teil des Bodens bedeckte. Der Teppich war weiß und zyanfarben, wodurch die dunkelroten Blutflecken dramatisch sichtbar wurden.

Kate schaute auf und sah eine riesige offene Decke. Vor ihnen konnte sie den Flur zum zweiten Stockwerk sehen, der durch ein schönes Zusammenspiel von einem Geländer und dekorativen Eisenlamellen abgesperrt war. Vom Ende des Foyers rechts führte eine Treppe in den zweiten Stock. Als sie die Treppe hinaufschaute, bemerkte Kate den schönen Kronleuchter, der an der Decke des Foyers hing. Es sah aus, als wäre er aus einer Art Stahl gefertigt, in komplizierten Windungen verziert, so dass es fast wie astähnliches Treibholz aussah. Es war die perfekte Mischung aus Strandhaus und Bauernhaus. Entlang des Sockels, wo er in die Decke eingebaut worden war, sah er etwas locker und schief aus.

„Der Kronleuchter“, sagte DeMarco. „Hübsch, nicht wahr?“

„Er ist umwerfend.“

„Okay, jetzt schau in den Ordner.“

Kate tat es und übersprang die Notizen und Polizeiberichte, um zu den Tatortfotos weiter hinten zu gelangen. Das erste zeigte den Kronleuchter, nur sah er viel weniger schön aus. Tatsächlich sah er aus wie etwas aus einem Horrorfilm.

Daran hing eine Leiche. Ein Seil war am Hals der Frau befestigt, aber es sah so aus, als ob das, was sie oben hielt, die Tatsache war, dass ihre Arme an mehreren Zweigen des Kronleuchters verfangen waren. Auf dem Bild konnte Kate das Ende des Seils nicht sehen, das an anderer Stelle angebunden war. Es sah aus, als würde es hinter dem Kronleuchter weitergehen, vielleicht um die Glieder gewickelt, die es mit der Decke verbanden.

Das Gesicht der Frau war ein Blutbad und in der unbeholfenen Pose, in der sie am Kronleuchter hing, schien es, als würde sie direkt auf den Teppich schauen, auf den sie blutete. Sie war eine zierliche Frau, ihr geringes Gewicht reichte bei weitem nicht aus, um den riesigen Kronleuchter von der Decke zu ziehen.

„Mein lieber Gott“, keuchte Kate. „Wie würde jemand sie überhaupt da hochbekommen?“

„Nun, die Maklerin, die du vor dir siehst, ist Bea Faraday. Sie ist achtundzwanzig Jahre alt und wiegt etwa sechzig Kilo. Die Polizisten scheinen zu glauben, dass der Mörder sie die Treppe in den zweiten Stock geschleppt und über das Geländer geworfen hat, um sie so zu hängen, wie er Tamara schließlich aufgehängt hat, aber der Kronleuchter kam ihm in die Quere.“

„Das nimmst du ihnen ab?“, fragte Kate.

„Ja, das tue ich. Da ist Blut an dem Geländer oben, um diese Aussage zu stützen. Ich glaube, dort hat er zuerst das Seil befestigt, aber als er dann merkte, dass sie am verdammten Kronleuchter hängt, hat er das Seil durchgeschnitten und das Bild für sich selbst sprechen lassen. Sieht so aus, als hätte er sie erst mit einer stumpfen Waffe angegriffen und sich dann die Zeit genommen, sie die Treppe hinaufzubringen und sie zu Boden zu werfen.“

Sie gingen zum oberen Ende der Treppe und Kate fand die Stelle, an der Faraday offenbar hinübergeworfen worden war. Der Kronleuchter war nur etwa zwei Meter vom Geländer entfernt, die Lampen hingen nur leicht darunter. Sie hatte kein Problem damit, sich vorzustellen, dass ein starker Mann in der Lage wäre, eine kleine Frau so weit werfen.

„Wie wurde sie gefunden?“, fragte Kate.

„Das Maklerbüro schickte eine Putzfrau, die zwei Stunden vor der geplanten Präsentation eine schnelle Reinigung machen sollte. Die Putzfrau fand sie schließlich und rief die Polizei.“

„Hast du mit ihr gesprochen?“

„Nein. Aber Sheriff Armstrong hat es.“

Kate nickte und schaute auf den ersten Stock und den blutbefleckten Teppich hinunter. Sie dachte an die Steppdecke und die Wasserflasche, die sie im Haus in der Hammermill Street gefunden hatten und fragte sich, ob es in diesem Haus Ecken und Winkel gab, in denen sich ein Hausbesetzer vielleicht recht leicht verstecken könnte.

„Wie alt ist dieses Haus?“, fragte Kate.

„Nicht sicher. Aber es ist schon fast einen Monat lang auf dem Markt. Aufzeichnungen zeigen, dass es achtzehn Mal gezeigt wurde, mit sechs potenziellen Käufern. Nur einer der potenziellen Käufer war ein Einheimischer.“

Kate und DeMarco liefen durch das Haus, ihre Schritte hallten in den leeren Räumen wider. Kate dachte, es sei ein unheimliches Gefühl, eigentlich – das Gefühl eines Hauses, das die Erinnerungen und das Leben von Menschen beherbergte, die sie niemals treffen würde. Sie hatte sich schon immer vage für Geister interessiert und fand es durchaus möglich, dass jedes Haus das Potenzial hatte, von den Erinnerungen und Bewegungen der Familien, die darin gelebt hatten, heimgesucht zu werden.

Sie überprüften den großen Raum, von dem Kate annahm, dass er als Wohnzimmerbereich diente und dann die Küche. Da es an diesem Ort keinerlei Habseligkeiten gab, war es recht einfach festzustellen, dass nichts mitgenommen worden war. Dann gingen sie nach oben. Kate war auf der Suche nach einem einfachen Zugang zu einem Dachboden oder sogar zu kleinen Traufräumen. Aber es gab nichts dergleichen. Das Haus hatte keinen Dachboden, was für Kate bedeutete, dass es wahrscheinlich eine Art Keller hatte. Niemand baute mehr Häuser in solchen Gemeinden ohne zumindest eine Form von zusätzlichem Lagerraum zu schaffen.

Sie gingen wieder nach unten zur ersten Tür entlang des Hauptgangs. Sie führte hinunter in einen fertigen Keller, der genauso leer und trostlos war wie der Rest des Hauses. Nach hinten gab es eine Reihe von Doppeltüren, die vermutlich nach draußen führten. Kate ging zu ihnen, öffnete die Türen und fand sich tatsächlich mit Blick auf einen herrlich grünen Hinterhof wieder. Sie ging hinaus, DeMarco folgte ihr, auf eine Terrasse, die die Form eines halben Ovals hatte. Auf der rechten Seite war eine leicht erhöhte Ziegelmauer, die ein Blumenbeet enthielt. Auf der linken Seite war ein kleiner unstrukturierter Raum unter einer Reihe von Holztreppen, die zur hinteren Veranda führten. Der Raum, von dem sie annahm, dass er so etwas wie einen kleinen Lagerschuppen für einen Rasenmäher, Mulchsäcke und Dinge dieser Art unterzustellen, war.