Шейла Нортон - Чарли. Котенок, который спас жизнь

– Девочки, это хорошо, что вам так весело, только, пожалуйста, делайте музыку потише, когда Джессика спит.

Если девочки не пели и не танцевали, они гуляли по берегу моря. Им больше не приходилось возвращаться домой, чтобы Джессика могла поесть и поспать. Лора не возражала против таких прогулок, потому что Кэролайн с Грейс всегда возвращались вовремя. Правда, один раз подруги опоздали, и тогда она с ними строго поговорила.

– Вы должны приходить в назначенное время, иначе я не буду отпускать вас одних, – говорила Лора. – Кэролайн, я отвечаю за тебя и за безопасность Грейс, пока она гостит у нас.

– Мы задержались всего на десять минут! – ответила Кэролайн. – Так что успокойся, пожалуйста.

Лора вздохнула. Видимо, не так уж просто быть более терпеливой …

– Не надо так со мной разговаривать, Кэролайн. Это не остроумно, а грубо. Поднимайтесь наверх и переоденьтесь, ужин почти готов.

– Ладно, но мясо я не буду.

– Боюсь, выбирать не приходится. Я не стану готовить два разных блюда.

Девочки пошли наверх, я за ними.

– Вот, видела? – шептала Кэролайн на ухо Грейс. – Говорю же, она все время ко мне придирается.

– Ничего особенного, мои мама с папой точно такие же. От моей сестры Рози они в восторге, а я что ни сделаю, все не так!

– Пока не родилась Джессика, Лора была совсем другой, очень ласковой.

– Может, младшие – всегда любимчики, – предположила Грейс.

– Я тоже так думаю. Если бы они с папой действительно волновались из-за этой лейкемии, то наверняка меньше бы меня ругали. И очень плохо, что они перевели меня в другую школу, где не будет тебя и других ребят! Я туда не хочу. Иногда прямо чувствую, что готова сбежать из дому.

– Я тоже. И мне не хочется, чтобы ты переходила в другую школу. Даже страшно начинать новый учебный год без тебя. Я попробовала поговорить об этом с родителями, но они только твердят: «Ой, да ничего, ой, да ты скоро привыкнешь!» Им нет никакого дела до моих чувств.

– Вот бы нам вдвоем убежать в конце недели, когда нужно будет возвращаться домой… Тогда вообще можно будет не ходить в среднюю школу, – тихо сказала Кэролайн. – А мне не придется возвращаться в ту ужасную больницу. Никогда-никогда.

– Если только нас не найдут. Ведь если найдут, будет еще хуже.

– Да уж…

Они сидели рядом на кровати, держа друг друга за руки, и вид у них был до того печальный, что мне захотелось замяукать от жалости. Но, признаюсь, я был поражен. Можете себе представить, как взволновал меня этот разговор. Котята-подростки говорят о побеге из дома! Им не выжить в этом мире одним! Они не умеют охотиться, добывать еду, и кто знает, на чью территорию они могут нечаянно забрести!

– Вы не должны этого делать! – кричал я им. – Даже не думайте! Да, взрослые бывают очень строгими – они и со мной строги, но я же не ухожу из дома!

Наконец Грейс тихонько засмеялась.

– Смотри, из-за нас даже Чарли расстроился. – Она вскочила и стала переодеваться. – Ничего, Кэри, пойдем ужинать, а потом будем снова петь песни.

– Ладно, – Кэролайн тоже приободрилась. – Я так рада, что ты приехала! Поговоришь с тобой, и все кажется не таким ужасным.

Но все это было до того, как случилась Действительно Плохая Вещь.

Наступил следующий день, и девочки, как обычно, пошли на берег. Когда они вернулись, было еще совсем тепло, светило солнце, и они решили поиграть в саду. Я смотрел из кухонного окна, как они кружатся, визжат, хохочут, изображая поп-звезд (что бы это ни значило). Приятно было видеть, что они так счастливы.

– Я в дом, за твоим айпадом, – крикнула Кэролайн и распахнула дверь в кухню.

Я услышал, как она промчалась наверх, потом вниз и выбежала в сад, включая на ходу музыкальную штуковину.

– Ты же оставила дверь открытой! – замяукал я ей вслед, но Кэролайн меня не услышала. Она уже неслась по траве навстречу Грейс. Музыка гремела.

Я спрыгнул с подоконника на пол и остановился на пороге.

В это самое мгновение на газон, прямо рядом с сидящими на травке девочками, приземлился голубь. Не успев даже сообразить, что происходит, я пулей метнулся из дверей к голубю и заставил его взлететь, неуклюже хлопая тяжелыми крыльями. Что ж, я просто выполнял свою работу. Впрочем, и удовольствие получил немалое.

– Чарли! – завопила вдруг Кэролайн, так что от испуга я чуть не выпрыгнул из шкуры. Она бросилась на меня и схватила под брюшко, так что я принялся извиваться и протестовать. – Что ты здесь делаешь? Боже, Грейс, я забыла закрыть дверь! Скорее, Чарли, скорее домой.