Ноэль Бейтс - Ломаная линия

— Дешевой проституткой? — подсказала Одри, не дав ему договорить. — Или женщиной легкого поведения? Женщиной, лишенной понятий о нравственности? — В ее голосе звучал горький сарказм. — Я хорошо знаю, что именно так думают о нас посетители ночного клуба. — Раз мне безразлично, что обо мне думают все эти прожигатели жизни, так какая разница, что думает обо мне этот мужчина? Всего лишь один из тысячи.

— Вам бы понравилось? Полагаю, вам захотелось бы опровергнуть такое мнение о себе.

— Не собираюсь я ничего опровергать. Могу только сказать, что лично я не потаскушка. Последнюю фразу она произнесла категорично.

За всю свою жизнь она имела одного любовника, да и с тем уже не спала в течение полугода! — Так что, если вы что-то планировали на мой счет, вам лучше забыть об этом. В свою постель вам не затащить меня ни сегодня, ни завтра, ни никогда!

Ватага веселых молодых людей, среди которых были и девушки, ввалилась с улицы, угрожая смести все и вся на своем пути.

Лоуренс успел взять Одри за руку и отвести в сторону.

— Мне будет спокойнее, если я отвезу вас домой на такси, — сказал он и, не выпуская руки Одри, направился к выходу из метро.

Возбуждение, гнев, желание отомстить за постоянное унижение ее достоинства в ночном клубе — все куда-то улетучилось, и усталость настолько овладела Одри, что она покорно вышла вместе с Лоуренсом на улицу. После теплого вестибюля порывы ветра показались еще более пронизывающими. По сигналу Лоуренса рядом с ними плавно остановилось такси.

— Садитесь в машину, — скомандовал Лоуренс. — Я заплачу водителю, и он отвезет вас туда, куда вы скажете.

— Понятно, что, раз я не собираюсь с вами спать, мое общество вас больше не интересует, — пробормотала Одри дрожащими от холода губами, пытаясь изобразить насмешливое разочарование. — Интересно, почему я не рыдаю?

— Быстро в машину! — повторил Лоуренс, теряя терпение.

Угораздило же познакомиться со столь острой на язычок особой, как эта официантка! Но каков характер! Свое желание отправить девушку домой на такси он объяснял себе нежеланием, чтобы она оказалась в одном вагоне с пьяной компанией, которая чуть не сшибла их с ног в вестибюле метро.

— Прощайте, мистер Высокомерие! — сказала Одри перед тем, как захлопнуть заднюю дверцу машины.

Лоуренс открыл переднюю дверцу, протянул несколько купюр водителю и попросил его доставить девушку к ее дому в целости и сохранности. Водитель кивнул. Лоуренс захлопнул дверцу и отступил, когда машина тронулась с места.

За всю жизнь он не получил столько оскорблений, сколько за один сегодняшний вечер, подумал Лоуренс. Остановив следующее такси, он сел на заднее сиденье, назвал свой адрес и погрузился в размышления о необычно проведенном вечере.

Когда в мужчине просыпается желание к определенной женщине, ему свойственно находить себе бесчисленные оправдания, объяснения, которыми он старается завуалировать столь низменное чувство, не подчиняющееся доводам рассудка.

Лоуренсу не за что было упрекнуть себя; он поступил вполне достойно, проявив заботу о девушке. Кто бы ни дожидался ее дома, это был наверняка не муж. На ее пальце не было обручального кольца, он заметил бы. Перед глазами продолжал маячить облик девушки: ослепительная синева глаз из-под длинных темных ресниц, трогательные веснушки на носу и соблазнительные нежные губы. Лоуренс поерзал на заднем сиденье. Напрасно она произнесла самое ненавистное для него слово в английском языке: «никогда». Она бросила ему вызов, хотела она этого или нет. Надо же! «В свою постель вам не затащить меня, ни сегодня, ни завтра, ни никогда!» Кто она такая, в конце концов?!

Всего лишь официантка из ночного клуба! А сколько гонора! Кажется, он сказал, что будет встречать ее завтра? Посмотрим, решил Лоуренс и зевнул. Он не привык ложиться спать на рассвете.

— Не понимаю, зачем ты тратишь время на такую чепуху, — лениво произнес Патрик, сидя в кресле перед телевизором.

Одри посмотрела в его сторону, но промолчала и снова уткнулась в свои записи.

— С твоими мозгами тебе нечего делать в такой сфере, как маркетинг. Твой диплом об окончании курсов не распахнет перед тобой двери солидных фирм. Если бы у тебя было университетское образование, тогда еще куда ни шло. Да и то вряд ли. Не обижайся, дорогая, но не женское это дело.

Сегодня Патрик был разговорчив, на столике перед ним уже стояло три пустых бутылки из-под пива и одна початая. Редкий случай, что он проводит дома субботний вечер. Одри в душе порадовалась этому обстоятельству, терпеливо снося его бурчание по поводу ее занятий на курсах. Но в этот момент по телевизору начался футбольный матч, и она поняла, почему он остался дома, а не отправился со своим приятелем Робби по любимому маршруту, обходя все подряд облюбованные ими злачные места.