Мисси Джонсон - Джокер

– Райдер, вы стали ещё более известным благодаря своему поведению вне корта, неужели это из-за карьеры? Как вы это прокомментируете?

Я поднял брови на репортера. Везде были включены вспышки камер, что и следовало ожидать на послематчевой пресс-конференции. Мне очень повезло выиграть.

– Не понимаю, о чём вы, Стен, – сказал я, прочитав его имя на бейджике. Интервью длилось менее двух минут, а мне уже надоело всё происходящее. – Я пришел сюда играть в теннис – это всё. Чёртовски обидно, что такой репортер как вы, не нашел ничего лучше, чем копаться в моей личной жизни.

– Но все же перед большим матчем вы развлекаетесь до 3 утра, – настаивал он.

Я пожал плечами и прикрыл рот в попытке скрыть ухмылку.

– Игроки готовятся к матчам разными способами. Я уверен, что хороший сон делает своё дело, но я предпочитаю грубый и потный секс, в любой день недели.

Я игнорирую взгляд моего менеджера Метта и киваю следующему журналисту.

– Райдер, вы не думаете, что своим предматчевым времяпрепровождением вы проявляете неуважение к сопернику?

– Как? – я вспылил. – Я отнесся к подготовке к этому матчу точно так же, как если бы играл с Надалом или Федерером. Кажется, вас всех больше интересует моя жизнь за пределами корта. У кого-нибудь есть вопросы о моей игре в теннис? Я скрестил руки на груди, а Метт вздохнул, опустив голову. Сквозь толпу проходит перешептывание, прежде чем кто-то поднимает руку. Я киваю, и мои глаза фокусируются на ней. Она маленькая, хорошенькая, с длинными темными волосами и потрясающими голубыми глазами. Я уверен, что она смелая, и задаюсь вопросом, такая же она смелая в постели?

– Завтра вы играете с двумя всемирно известными игроками, в том числе с вашим земляком Джейсоном Диллардом. Возможно, вам стоит лечь сегодня пораньше? – спрашивает она, и её полные красные губы складываются в кривой ухмылке, а я чувствую, как начинаю твердеть.

Я наклоняюсь вперед и упираюсь локтями в стол.

– Хм… это зависит… – Я ухмыляюсь.

– От чего?

– Дадите ли вы мне свой номер.

– Что, чёрт возьми, это было, Райдер? – Мэтт стонет и тащит меня из комнаты. Я уверен, все это лишь прелюдия к тому, что мне сейчас придется выслушать.

– Что? – возражаю я с блеском в глазах. Поддразнивать его – одно из моих любимых хобби. Он делает это чертовски легким. – Ты сам настаивал, чтобы я пошел туда и ответил на пару вопросов. Я предупреждал тебе, что это плохая идея.

– Ты меня убиваешь. Остальные мои десять клиентов приносят вполовину меньше проблем, чем ты! – бормочет он, запустив руку в свои короткие волосы.

– Да, но и я заработал тебе больше денег, чем все они вместе взятые, – отвечаю я, улыбаясь.

Он хмурится, но знает, что я прав.

– Ты понимаешь, что это твоя обязанность, проводить эти послематчевые пресс-конференции? От тебя требуется только быть профессионалом, и всё!

Мэтт в свои пятьдесят является одним из лучших менеджеров в мире тенниса. Он слишком беспокоится и всегда фокусируется на негативе, наверное, это и делает его лучшим. Он – моя полная противоположность.

– Забей на хер. Они любят меня. Каждый. Я плохой мальчик в теннисе, верно? – смеюсь я, не задетый его плохим настроением. Я знаю, что он не в обиде на меня, он никогда не обижается.

– Хорошо, но ты не знаешь, чем это обернется, – говорит он, и в его голосе слышится разочарование. – Предложение журналистке, серьезно? Это плохая идея, Райдер.

Я смеюсь. Возможно, это был не самый умный ход, но я не остановил её, когда она сунула мне свой номер, пока я шел через толпу.

– Успокойся, Мэтт. Иди посмотри теннис или что-то ещё. Разве у тебя нет других клиентов с проблемами?

– Я должен присматривать за тобой, – ворчит он, поглядывая искоса на меня.

Я протягиваю руку, усмехаюсь и хлопаю его по спине, чтобы хоть как-то изобразить серьёзность.

– Я вернусь в отель пораньше, договорились?

– Да. Хорошо, – бормочет он, качая головой. – Я поверю, только когда увижу. Просто помни – это твоя карьера, придурок. Не моя.

Я смеюсь в последний раз и выхожу, оставляя его снаружи зала для пресс-конференций. У него ничего не выйдет. Мало кто имеет на меня влияние, только моя маленькая сестра Хейли и мой партнера по тренировке Джош. Я не пытаюсь кого-то впечатлить, я тот, кто я есть. Почему я должен притворяться? Я люблю теннис и хорош в нём, но я не хочу потратить всю свою жизнь на спорт.

Я достаточно умен, чтобы понимать, что родился с подарком из ада, и использовать это в свою пользу. Благодаря своему таланту, я создал себе и своей семье такую жизнь, о которой другие и не мечтают. Но многие считают, что я растрачиваю талант, не достигнув своего предела. Я, бля, лучший игрок в мире. У меня двадцать больших шлемов за поясом, и я потерял счёт титулов. Можно ли достичь большего?