Даниэла Стил - Крылья [исправлены ошибки]

— Желаю удачи, Кэсс, — спокойно повторил он.

— Благодарю.

Кэсси повернулась и пошла наверх, в квартиру Билли.

— Чего он хотел?

Билли беспокоился, что Десмонд как–нибудь расстроит Кэсси накануне отлета.

— Кажется, просто пожелать нам удачи. По–своему. Знаешь, я наконец поняла… там, внутри, у него ничего нет… он пустой… абсолютно пустой.

Кэсси даже не подозревала, насколько она права. У Десмонда Уильямса никогда не было души. Только расчет и корысть да еще неослабевающая страсть к самолетам. К людям же — никогда. Кэсси послужила для него лишь орудием, чем–то вроде ключа, чтобы завести мотор. Она явилась средством для достижения успеха, одним из винтиков в его машине. Очень небольшим винтиком, с его точки зрения. Он сам выступал кукловодом, дизайнером, вдохновителем и режиссером. Она же в его глазах ровно ничего не значила.

«Северная звезда» поднялась в воздух точно по плану, утром четвертого октября, провожаемая сотнями зрителей. Сам кардинал Лос — Анджелеса благословил самолет. Всех присутствовавших угощали бесплатным шампанским.

Самолет скрылся за горизонтом и полетел своим кружным путем. Цель экипажа состояла в том, чтобы побить рекорды по дальности полетов и одновременно обойти опасности, вызванные капризами мировой политики.

Они взяли курс на юг, на Гватемала — Сити. Одним махом, без дозаправки покрыли расстояние в две тысячи двести миль. Здесь они приземлились, проверили карты, изучили погодные условия, несколько минут провели, оглядывая местность и разговаривая с местными жителями. Те толпами стекались к аэропорту, привлеченные невиданным самолетом. Десмонд выполнил свое домашнее задание на «отлично» — похоже, люди всего мира знали о путешествии Кэсси О'Мэлли.

И представители прессы, конечно, ожидали здесь же, в аэропорту, в огромном количестве. Встречать самолет прибыли также послы, дипломаты и крупные политики. Играл национальный оркестр. Кэсси и Билли позировали перед камерами. Со времен самого Чарлза Линдберга никто из пилотов не удостаивался такого внимания.

— Не так уж плохо, а? — иронизировали они на следующий день.

Теперь Кэсси и Билли направлялись на Галапагосы, в Сан — Кристобаль. Расстояние в тысячу сто миль уникальный самолет Десмонда Уильямса покрыл за три часа. Сбылось его первое желание — они поставили рекорд по скорости на дальних перелетах.

— Может, остановимся и устроим себе каникулы? — предложил Билли.

Кэсси лишь усмехнулась в ответ.

В Сан — Кристобале их встречали представители администрации Эквадора, высшие армейские чины и местные жители. И конечно же, снова репортеры и фотографы. Губернатор пригласил их на обед.

Пока что перелет проходил как по маслу. Они провели остаток дня на острове, тщательно проверяя самолет, выверяя карты и погодные данные. Казалось, все идет как нельзя лучше.

Две тысячи четыреста миль от Галапагосов до острова Пасхи пролетели за семь часов, в точности по графику. Однако на этот раз неожиданно поднялся сильный ветер, который чуть было не помешал им поставить рекорд.

— Будем надеяться, что в следующий раз нам больше повезет, малышка, — шутил Билли, выруливая на посадочной полосе острова Пасхи. — Твой муженек с нас шкуру снимет, если не поставим ему еще парочку рекордов.

Они оба знали, что Десмонд Уильямс пристально следит за японскими конструкторами, уже в течение года разрабатывавшими самолет, способный совершить беспосадочный перелет от Токио до Нью — Йорка — на расстояние почти в семь тысяч миль. Пока что, однако, японцы не могли похвастать особыми успехами. Не покрыли даже расстояние до Аляски. Их первый испытательный перелет должен состояться лишь через год. Десмонд твердо намеревался опередить их в этом. Вот почему его так интересовали дальние перелеты в акватории Тихого океана.

Остров Пасхи оказался красивейшим местом, населенным прекрасными и простодушными людьми. Повсюду стояли загадочные скульптуры. Здесь Кэсси услышала истории, восходившие еще к доисторическим временам и первобытному человеку. На каждом шагу встречались загадки, которые ей страшно хотелось бы разгадать, если бы только она могла остаться здесь подольше.

Однако они лишь заправились горючим и задержались всего на одну ночь, чтобы дать себе отдых перед долгим перелетом до Таити. На этот раз они лишь едва перекрыли рекорд по скорости, без малейших проблем преодолев расстояние в две тысячи семьсот миль за семь часов четырнадцать минут.