Ирина Островецкая - Когда падали звезды

– Даринка придёт с минуты на минуту, а ты ещё не ушёл с работы.

– Ты не учла скорости научного прогресса. Даринка идёт с друзьями и пешком, а я на машине! – Парировал Алик и снова рассмеялся. – Жди меня, любимая, скоро буду.

– Ох, скорей бы! – Обрадовано воскликнула Аня, кладя трубку на рычаг, и направилась в кухню. Надо было разогреть обед. Она всё ещё продолжала улыбаться, но впечатление от страшного сна не рассеивалось, как бывало раньше. Даже мысль о раннем возвращении Алика с работы не смогла снять появившегося вдруг напряжения и чувства тревоги. Образ странной женщины, внешне похожей на неё, не исчезал из памяти. Бездонные глаза незнакомки будоражили душу, весь её облик вызывал, леденящий всё существо, ужас. Казалось, странная незнакомка в своей рваной и грязной от крови одежде, стоит за спиной и с осуждением наблюдает за действиями Ани. Как же они похожи друг на друга!

Аня пыталась отмахнуться от навязчивого видения, но забыть жуткий образ и пылающий осуждением взгляд, как бывало раньше, не удавалось. Незнакомка будто преследовала её, и скрыться от назойливого видения было невозможно. Странная женщина неотступно, стояла за спиной, будто приросла к ней…

Аня решила напевать первую, пришедшую на ум песенку, надеясь пением отпугнуть жуткое видение. Вначале это удавалось, но, постепенно привыкнув к новым ощущениям, Аня снова внутренним взором увидела чудовище за своей спиной.

Наконец раздался мелодичный звон входного колокольчика. Когда-то очень давно Алик привёз дивный дверной звонок из первой заграничной командировки. Звонок исправно служил хозяевам квартиры многие годы. Сейчас он добросовестно оповещал Аню, о том, что Даринка вернулась из школы раньше отца. Ане так и не удалось увидеть, как дочь идёт по мокрой улице, возвращаясь из школы. Зато обед был готов к подаче на стол.

Аня не ошиблась. Даринка стояла у входной двери, небрежно сбросив ранец на цементный пол, и внимательно рассматривала какую-то открытку, видимо, купленную по дороге домой.

– Мама, смотри, какую прелесть я купила в киоске! – Радостно завизжала девочка, тыкая открытку в лицо матери.

– Доченька, ты опять ничего из еды не купила? Я же тебе денег дала только на еду!

– Я кушать не захотела, зато глянь, какая классная открытка! Она мне будет закладкой в книжке по арифметике.

– Ладно, дорогая, иди мыть руки и садись за стол. Обед готов и ждёт тебя.

– Мама, я сделаю уроки, и пойду к Ленке, похвастаюсь своим приобретением, можно?

– А с нами не пойдёшь? – Лукаво прищурилась Аня.

– Куда? – Удивилась Даринка.

– Сейчас вернётся с работы папа, и мы пойдём в магазин покупать новый, модный, замечательный телефон.

– Пойду, пойду! Подождёт Ленка. Я вечером к ней загляну, и ещё новым телефоном похвастаюсь! – От радости завизжала Даринка, и, забыв вымыть руки, вихрем влетела в кухню, где на столе уже дымилась тарелка ароматного борща. – Ух, ты, сегодня мой любимый борщик со сметанкой! А чесночёк ты купила?!

– Купила, купила, найдёшь на столе. Но сначала, Даринка, пойди, всё же, вымой руки, ты же в школе была! – С укором вздохнула Аня.

– Я думала, ты не заметишь! – Недовольно воскликнула Даринка и, скривив уморительную гримасу, отправилась в ванную мыть руки, изрядно перепачканные в чернилах.

Во входной двери заскрежетал ключ. Девочка тут же передумала идти в ванную, и с криком «папка пришёл!» кинулась в прихожую.

Аня на мгновение осталась одна в кухне, и снова ощутила присутствие незнакомки за спиной. По телу пробежал озноб, внутренности сжались в комок. Аня в страхе бросилась вон из кухни, в прихожую, откуда доносились звуки весёлой возни дорогих сердцу людей.

– Жена, корми уставших путников! Они голодны, но совсем не устали, и готовы к новым приключениям.

– Предлагаю всё же воспользоваться услугами ванной комнаты! – Лукаво прищурилась Аня и взглянула на Даринку.

– Хитренькая ты, мамочка. Ничего не пропускаешь! – Шутливо-обиженно воскликнула Даринка с некоторой досадой, но с весёлыми нотками в голосе.

– Я вам вкусный обед предлагаю, без дополнительных блюд! – Рассмеялась Аня.

– А что это за дополнительные блюда? – Удивлённо вскинула тонкие брови девочка. – Может, они нам по вкусу придутся?!

– Глисты, например! – Весело подмигнул дочери отец. – Давай послушаемся, и после обеда снова отправимся в странствия…

Алик увлёк дочь в ванную мыть руки. Оттуда уже доносились весёлые голоса любимых отца и дочери, слышалась весёлая возня, заглушавшаяся звуком лившейся воды из крана, но чувство несвободы, какого-то сжатия не покидало и отдавало вниз живота, и в поясницу. Аня тревожно обернулась, и, снова увидев её, вздрогнула всем телом…