К Мазет - Хранитель камня

Конрад нахмурился, – и какое это сейчас имеет значение? Мой брат погиб, и мы даже похоронить его не можем.

– Погиб, но брак должен быть заключен, и его невеста уже едет сюда. Надеюсь, что ей удастся добраться без потерь. Ты же понимаешь, о чем я говорю, – король вздохнул.

– Они с Элизабет любили друг друга, и я не хочу жениться на ней, она мне как сестра…. Я говорил это ему и повторю тебе.

– Нам всем нужен этот брак, – Король покачал головой. Потеря второго сына сводила с ума, но этот союз должен быть заключен несмотря ни на что. Войска отца Элизабет прикрывают западные границы мира людей, но они не станут делать этого без альянса с другими королевствами. А брак – это наиболее надежный способ скрепить отношения, – Конрад мы сейчас находимся на грани краха и ваши чувства не так важны, как то, что происходит в мире. Так что тебе придется на время забыть о своих похождениях.

– Как прикажете, сир, – с деланным уважением проговорил Конрад, – я могу идти?

– Конечно. Кортеж принцессы прибудет через пару дней. С той стороны на дорогах спокойнее, но я направил отряд встречать ее. А отряд, который выступил на поиски Теодора еще не вернулся. Боюсь, его никогда не найдут.

Конрад не ответил и вышел от отца, – посмотрим, – проворчал он и пошел искать двух любимец Теодора. Куда подевались эти псины он понятия не имел, небось опять где-то спят и им все равно, что происходит вокруг. Собаки действительно спали, и на зов Конрада вышли неохотно. В конце концов это же не их хозяин, но уважение надо было явить, и они пару раз махнули хвостами, ожидая что от них требуется.

– Вот вы где, – хмуро проворчал Конрад, – поможете мне найти Теодора.

Суки махнули хвостами при этом имени, но пока не очень понимали, зачем им куда-то идти. Тем более хозяин, уходя, велел быть здесь, и они согласились с таким раскладом. Конрад тяжело вздохнул, поскольку никогда не понимал, что брат находил в этих псинах, но вероятность, что они его найдут была велика. Поэтому он свистнул, и вышел.

Собаки ленивой рысью двинулись за ним, и вскоре они были на улице. Принц прошел к городским воротам, на которых сиял герб королевства, которое уже потеряло двоих своих детей. Траурные знамена свисали по бокам от входа, означая, великое горя всех жителей королевства. И это было действительно так, поскольку принца Теодора любили и уважали. И его гибель напомнила всем жителям города, о том, как они все уязвимы перед неведомой опасностью. И что ждет их дальше было неизвестно никому.

За воротами принца уже ждал Фрам. Он был настолько крепок, что в сочетании с ним лошади выглядели не так внушительно. Особенно когда он почесывал им шеи и те слегка наклоняли голову. Увидев друга, парень посмотрел ему в глаза, надеясь увидеть что-то, что внушит надежду, но глаза принца были пусты.

Конрад подошел и без лишних слов сел в седло, – едем, – коротко сказал он.

– Ты уверен, что знаешь, как он поехал?

– Да, мы говорили с ним об этом, – тихо сказал Конрад, – значит и камень будет возвращаться так же… отец хочет, чтобы я женился на Элизабет.

– Она красивая, – мечтательно произнес Фрам, – только ты этого не хочешь, так?

– Теодор хотел жениться на ней, а не я… А сейчас отец потребует свадьбу еще до возвращения камня… ведь нужен наследник рода…ты ведь понимаешь…я последний Хранитель.

– Понимаю, – Фрам вздохнул, – и если с тобой что-то случиться, то камень уйдет и … такого давно не было, и никто не знает, как он найдет Хранителя.

– Поэтому отец и хочет женить меня…Элизабет родит моего наследника, а значит он сможет стать новым Хранителем.

– Только на это нужно время, – Фрам вздохнул еще тяжелее, – но это лучше, чем ничего.

Он посмотрел на темноту леса и на собак, которые уверенно двигались вперед. Их идея казалась не самой разумной, но с другой стороны, если камень перехватят в пути орки или даже эльфы, это будет конец. Снова бросив взгляд на дорогу, Фрам пришпорил лошадь. Времена, когда царил мир, он тоже не помнил, и, как и большинство, мечтал о них, как о чем-то недосягаемом. Конрад последовал его примеру и разговор сам собой прекратился, так как каждый был погружен в свои мысли. Они уверенно скакали за собаками, которые свернули на широкую тропу, уходящую в лес. Поначалу его темнота давила, но вскоре первое пугающее впечатление леса отступило и теперь все казалось привычным. В этом лесу они были слишком часто, чтобы чего-то бояться. Несколько часов скачки и собаки сбавили ход. Фрам обернулся на Конрада, понимая, что пора подумать о привале. За опушкой виднелось раскидистое дерево, под которым можно было устроиться на ночлег, несмотря на то что ночь подходила к концу.