Патриция Кей - Чужой ребенок

Эрин заметила, что отец наблюдает за ней, и забеспокоилась.

– Папа, что случилось? Что-нибудь не так? Тебе плохо?

Логан грустно улыбнулся. Волноваться за него дочь начала три года назад – сразу после смерти матери.

– Успокойся, паникерша моя, со мной все в порядке, – усмехнулся он. – Просто думаю, не проголодалась ли ты?

– Ужасно, – призналась Эрин, улыбнувшись.

– Соорудить тебе сандвич? А может, подогреть куриную лапшу, которую вчера сварила тетя Элизабет?

Как всегда, услышав имя обожаемой тетки, девочка просияла:

– Хочу лапшу тети Элизабет!

По дороге на кухню в сопровождении неизвестно откуда взявшегося Рекса – рыжего Лабрадора, любимца всей семьи – Логан подумал, насколько предсказуем был ответ дочери. Все, что касалось тети Элизабет, было у нее на первом месте.

После смерти матери Эрин очень сблизилась с ее старшей сестрой, и Логан понимал, что это естественно. Девочка видела в тетке нечто родное, чего они с Патриком так рано лишились. Черт возьми, да он и сам иногда ловил себя на том, что неосознанно ищет в Элизабет сходство с Энн. И конечно, это счастье, что у девочки есть такая замечательная тетя. Проблема была в другом. Эрин явно надеялась, как с недавних пор стал подозревать Логан, что они с Элизабет скоро поженятся.

Логан поставил разогревать в микроволновую печь тарелку с лапшой и подошел к окну. Он побаивался, что и сама Элизабет питает те же надежды. Пару раз за последнее время он ловил такие явные намеки с ее Стороны, что ему становилось не по себе. Тогда он сделал вид, что ничего не понял, но было ясно, что долго притворяться ему не удастся.

И вдруг, как часто бывало в эти три года, его охватила дикая тоска по Энн. Одиночество и невыносимая боль навалились на него своей беспощадной тяжестью. Больше всего его убивало, что ничего нельзя изменить. Логан закрыл глаза. Его любимая Энн... Ему так не хватало ее все это время! С того самого мгновения, как он впервые увидел Энн, такую красивую и полную жизни, он понял, что это его женщина на всю жизнь. И действительно, для него больше не существовало ни одной женщины в мире – даже в эти долгие три года. Умом он понимал, что ему только сорок лет и он еще слишком молод, чтобы ставить на себе крест. Но в сердце у него до сих пор жила только Энн.

К Элизабет Логан прекрасно относился, даже любил ее по-своему, но это была совсем не та любовь, которая должна существовать между мужем и женой. Нечто похожее он испытывал к своей сестре Гленне. Может, он сумасшедший, но ему казалось, что интимная связь с Элизабет была бы почти инцестом.

Логан тяжело вздохнул. Со стороны он способен был трезво оценить преимущества брака с золовкой. У детей была бы прекрасная мачеха – родной человек, которого они знали с детства. Элизабет была давно разведена, и своих детей у нее не было. Родители его жены будут счастливы, если старшая дочь наконец выйдет замуж и все они останутся, как раньше, одной семьей. Его родители и многочисленные родственники, полюбившие Энн, как родную, за годы их счастливой семейной жизни, скорее всего, тоже будут рады. Они очень уважали Элизабет за то, с какой преданностью она помогала Логану и детям справиться с горем. Он даже подозревал, что обе семьи только и ждут, когда они объявят о своей свадьбе. Но пока все, к счастью, деликатно молчали.

Однако, понимая все это, Логан точно знал, что брак с Элизабет не принесет ему счастья. Такого счастья, какое было у них с Энн. А разве можно, зная, что такое настоящая любовь, довольствоваться меньшим?

С другой стороны, детям нужна мать. Особенно Эрин. Наверное, он ведет себя, как наивный романтик, и требует от жизни слишком многого. Может, тех добрых чувств, которые он испытывает к Элизабет, достаточно для второго брака? Может, ему надо смириться ради детей и довольствоваться воспоминаниями о счастливом прошлом? Но, честно говоря, обрекать себя и Элизабет на семейную жизнь без любви ему совсем не хотелось.

Сигнал микроволновки прервал невеселые раздумья Логана. Рекс поднял уши и направился к своей миске, оглядываясь на него.

– Понятно, ты тоже проголодался, бездельник, – усмехнулся Логан.

Он накормил пса, поставил на поднос тарелку с лапшой, добавил крекеры, стакан молока и понес все в кабинет. Эрин уже ждала его, освободив для подноса небольшой столик рядом с кушеткой. Но не успел он поставить еду, как в дверь позвонили.

– Ешь, пока горячее, я открою, – улыбнувшись дочери, сказал Логан.