Дженнифер Арментроу - Соблазнительный игрок

В баре за лестницей работало восемь барменов — четверо парней и четыре девушки, все — в чёрной униформе. Общаясь с гостями, они ловко смешивали напитки.

Людей было много, но не битком — как и в любом популярном клубе. Однако вместо запахов пота, пива и клубов дыма тут витал аромат гвоздики.

Тут определенно неплохо.

Шелл решительно хлопнула по ладони клатчем.

— Сегодняшнюю ночь ты никогда не забудешь, запомни мои слова.

Бриджит улыбнулась.

* * *

Еще один шот проделал путь из рюмки в горло Чада Гэмбла. От жгучего алкоголя у него почти выступили слезы. Но как и любой другой, у кого в семье был чрезмерно увлекающийся напитками с градусом предок, Чад имел хороший иммунитет. Поэтому потребуется целая бочка шотов, чтобы заставить его опьянеть.

А, судя по сегодняшним посетительницам клуба, напиться — это единственный план на вечер. Ни одна не привлекала его внимание, хотя самочки так и липли к нему и к его другу Тони на протяжении всего их пребывания в «Коже и Кружеве».

Но Чада это не трогало, а Тони был слишком занят, промывая другу мозги.

— Гэмбл, ты должен прекратить это дерьмо. Ты продолжаешь светиться в газетах, и когда-нибудь твоя карьера разлетится, как карточный домик.

Чад застонал и наклонился, кивнув бармену Джиму. Он не был уверен, что это его имя, но, черт возьми, на протяжении двух лет тот ни разу не поправил его.

— Ещё один? — спросил Джим.

Чад глянул на Тони и вздохнул:

— Давай два.

Бармен усмехнулся, потянувшись к бутылке Дикого Гуся.

— Тут я на стороне Тони. Подписание контракта с Янки делает тебя предателем половины мира.

Чад закатил глаза.

— Или невероятно умным и карьеро-ориентированным?

— Это делает твоего агента жадной сволочью, — вклинился Тони, барабаня пальцами по столешнице. — Мы с тобой прекрасно знаем, что Нэшионалз платят тебе достаточно.

Бармен фыркнул.

Нэшионалз платили ему более, чем достаточно — настолько, что на пенсии он преспокойно сможет попивать коктейли в тропиках. Чёрт, у него было столько денег, что он не знал, что с ними делать. Зато к тридцати годам в его гениально подающих руках оставалось ещё шесть лет игры в бейсбол. Карьера в самом разгаре. Чад считался одаренным питчером, чьи лихие фастболы попадали точно в цель. А его лицо, как говорил агент, приводило на стадион множество зрителей женского пола.

Но деньги и сыплющиеся отовсюду контракты не были главной проблемой.

Проблемой был сам Чад, а точнее его «отрывной образ жизни» или как там писали на желтых страницах? В газетах утверждалось, будто он каждую ночь проводит с новой пассией. Звучало здорово, но было далеко от правды. Однако Чад сменил достаточно девушек, чтобы массы верили скорее журналистам, нежели ему. Его репутация могла посоревноваться в популярности с его лучшими подачами. И пока фанаты озабочены не успехами команды, а тем, кого он трахает, дела его очень плохи.

Нэшионалз желали, чтобы он продолжал играть за них, Чад и сам хотел. Он любил своих игроков и тренеров так же, как и город, где он вырос вместе с братьями в семье Дэниэлсов. Покинуть Вашингтон — то же самое, что сказать всему самому дорогому «прощай». Но его команда требовала, чтобы он утихомирился. Ебать, утихомирился… Словно он какой-то подросток.

Прикончив очередной шот, мужчина со стуком поставил рюмку на стойку.

— Я никуда не уйду, Тони, и ты это прекрасно знаешь.

— Рад слышать, но что если Нэшионалз не продлят твой контракт?

— Они продлят мой контракт.

— Тебе стоит надеяться, что ни одна пташка не принесет на хвосте новости о том, что было в том отеле в среду.

— Друг, ты сам был в том отеле и прекрасно знаешь, что ничего аморального там не происходило.

— Думаешь, никто не воспримет всерьез трёх леди, если они будут утверждать разное…чёрт, почему я назвал их леди? Но твой бейсбольный клуб поверит чему угодно, учитывая твою репутацию. Тебе необходимо стать немного сдержанней.

— «Немного сдержанней»? Ты не понял меня. Они хотят, чтобы я остепенился.

— Но они же не заставляют тебя жениться!

— Почти заставляют! Они намекают, чтобы я нашел «хорошую девушку» и держался подальше от злачных мест…

— Типа этого?

— Именно… Я должен изменить имидж, каким бы он, чёрт возьми, ни был.

Тони пожал плечами.

— Ты игрок, Чад. Просто перестань быть им.

Чад открыл рот, но не смог выдавить и слова. С аргументом Тони не поспоришь. Остепениться…что это вообще за слово? Такого нет в словаре Гэмблов. Хотя теперь есть: Чейз внес его туда. Предатель. Чад любил брата и будущую невестку Мэдди Дэниэльс, но вот он или Чендлер вряд ли в скором времени окажутся в оковах брака.