Надежда Черпинская - Ворон и радуга. Книга вторая

В руках девчонка сжимала куртку из мягкой бархатистой замши. И он невольно отметил, что она до смешного похожа на его собственную: и цветом, и материей. За спиной у Рыжей болталась походная сумка на двух ремнях. И Эл подивился, почему до сих пор в Кирлии никому не пришло в голову шить такие – ведь это безумно удобно. На кожаном поясе прицеплен чехол под нож, изукрашенная резьбой рукоятка так и приковывала взгляд.

Надо же, она и об оружии подумала! Не зря, стало быть, он всё-таки прихватил для неё тот клинок, о котором вспомнил ночью. Эл к ножам, клинкам и всему подобному питал особенную страсть, и сейчас не утерпел. Любопытно оружие из другого мира оценить!

– Позволите взглянуть?

Девушка протянула нож, атаман покрутил в руках, попробовал пальцем лезвие.

– Неплохая работа… – Эл разочарованно вернул кинжал обратно. – Славная… игрушка. Отделка знатная – какому-нибудь купеческому ребёнку можно загнать, пусть забавляется! Но для дела не годится. Так… безделушка…

Он видел, как обиженно девушка поджала губы. И тотчас пожалел о своих словах. Сейчас он, в самом деле, не хотел её задеть.

– Между прочим, если бы не эта игрушка-безделушка, нас бы здесь не было! – снова встрял в разговор её защитник Наир.

Эл попытался найти слова примирения.

– Да я и не спорю. Заточен остро, пусть носит с собой, на всякий случай… Случай – он ведь всякий бывает. Сойдёт на первое время… Но, если с нами поедет, только этого недостаточно. Без обид, миледи Дэини, – Ворон посмотрел в лицо девушки, и она не отвела глаз, а многие терялись под его пронзительным взглядом. – Этот нож никуда не годится! Я видел недавно, как Вы с Наиром развлекались поединком… Не дрались, а танцевали! Хоть Вы и продолжаете врать, что с оружием дела никогда не имели… (Кому нужна истина в наше время?) Вам без клинка ходить – просто позор! У меня в вольнице девок немало, и многие из них мечом орудовать умеют. Они порой целые дни на это тратят. А ни одна из них так не умеет, как Вы, едва взяв меч в руку.

Так что я Вам найду получше что-нибудь… Где-то у меня славный такой клинок валялся, лёгкий как пёрышко, крепкий как алмаз, изукрашен не хуже твоего ножа! Я его в Бактине достал, у одного славного рыцаря. Тот его сыну в подарок вёз, но случилось ему повстречаться по дороге со мной…

– Ворованный?

Эл видел, как брезгливо сморщился хорошенький носик девчонки. Это задело. Но сильнее задело то, что он слишком болезненно стал реагировать на мнение какой-то там чужой бабы.

– А ты от моих даров не отказывайся! Такие клинки на дороге не валяются. Да и рыцарю тому меч этот больше ни к чему, так что добру пропадать.

Лица у Рыжей и Ушастика стали такие постные, будто кто-то только что помер. Эл так озадачился этими минами, что даже не сразу сообразил, в чём причина. Вот ведь чудики – решили, что он этого рыцаря хлопнул!

Разбойник усмехнулся, поглядел сначала на Настю, потом на Наира, и с хохотом изрёк:

– Ну, и чего вы так скисли, будто я вам вместо рину лошадиной мочи налил? Да жив этот хренов рыцарь! Старый он просто, как этот лес, и слабый, как котёнок. Не в силах он уже мечом махать. А сынок у него – не воин, а так… красна девица! Самое опасное, что в руках держал, обеденный нож за столом. Ни к чему им этот меч был! А я его честно стащил, да так ловко, что и не просёк никто! Ну, успокоились? Я, разумеется, тот ещё подлец, но старика хромого ради дорогой цацки не трону. Не по-Воронову это!

Светлая, чуть виноватая улыбка осветила лицо Насти.

– Тащи свой клинок, приятель, и по коням! – поторопил Наир.

Настя вышла на крыльцо, увидела лошадок, готовых в путь, и ахнула изумлённо. Она будто под действием чар шагнула к его сказочному вороному. В глазах девчонки горел такой искренний детский восторг, что Эл невольно залюбовался и слишком запоздало сообразил, что сейчас произойдёт.

Ведь его Ворон – бешеный зверь, любому чужаку готов руку откусить! К нему близко лучше не…

Атаман даже кричать не стал – метнулся вперёд, в надежде успеть отдёрнуть Рыжую от чёрной бестии.

Но в этот миг буйное исчадие Бездны, удивлённо фыркнув, тряхнуло косматой тяжёлой головой и покорно уткнулось носом в приветственно раскрытую нежную девичью ладонь. Она улыбалась восхищённо, с трепетом поглаживая бархатную морду жеребца.

Эл застыл в недоумении рядом, всё ещё опасаясь, что его зверь вспомнит про свой злобный нрав.

– Нравится? – зачем-то спросил атаман, ведь у неё и так на лице было всё написано.