Гульзара Калимуллина - Чёрные Охотники. Мантикора

– Вроде я не говорила своего имени, тем более фамилии, – он указал на бейджики, которые были прикреплены к краю стола, – тебя же не Панкратием звать? Грозное имя.

Мы засмеялись.

«Утиные истории» первое заведение в нашем районе куда люди обычно заходили перекусывать, обедать и просто проводили свои будние и выходные дни. Кафе не соответствовало названию, утку подавали только по праздникам, в обычном меню всегда была только курица и индюшатина.

Владелец кафе Леонид Степаныч с засаленными волосами, носом картошкой, добрыми глазами и огромным животом не раз предлагал мне работу официанта. Но книги для меня были ценнее, чем разнос еды.

После рисовой каши с мясом, салата и колы, он в очередной раз подошёл, чтобы узнать не нужно ли нам ещё чего-нибудь. Владислав вопросительно взглянул на меня.

– Нет, спасибо! – я улыбнулась.

– Я Леонид Степаныч! Можно просто Лёня! А ты у нас новоприбывший? – протягивая руку Владу, спросил наидобрейший повар нашего района.

– Да, Владислав! Приехал к отцу. Вы, наверное, его знаете? – ответил тот рукопожатием.

– У нас тут все почти друг друга знают… уже ухаживаешь за нашими местными красавицами? – подмигивая, ляпнул так ляпнул Леонид Степаныч, – Смотри не обижай, глаз да глаз! – вроде шутя и серьезно продолжил как не кстати объявившийся «ангел-хранитель». Захотелось провалится сквозь землю, но Влад искренне улыбнулся и сказал, что я в надёжных руках.

– Ну, если что зовите, – Леонид Степаныч дружелюбно похлопал Влада по плечу, подмигнул мне и направился за барную стойку.

– Ты в районе всех знаешь? – он нарушил молчание первым.

– Почти что.

– Они здесь все такие как он?

– Не все, – щёки пылали, я всё еще не могла отойти он недавнего диалога.

– С виду хороший человек. Сложно одному управлять таким кафе, – он начал интересоваться местными и это не удивило. Городскому, наверное, было любопытно узнать о сельской жизни.

– У него жена есть, она все это и готовит, ну и в будни, когда приходят рабочие, у них есть пара рук, которые помогают.

– Детей нет? – стало резко грустно от воспоминаний.

– У них двое сыновей… было, три года назад погиб старший, – стало тяжелее говорить, слова вышли полушёпотом.

– Прости! Я догадывался, что ты та девушка… Отец рассказывал, что это необычное место. Вы, наверно, были хорошими друзьями?

Кажется, всё это время ждала человека, которому могла бы рассказать свои переживания о том случае, ведь всё это связано с ночными кошмарами.

– Мы с детства общались. Мама из-за постоянной работы, оставляла нас у них. Старший не выжил при падении, в отличии от меня, – посмотрела на настенные часы, где они намекали, что опаздываю уже на десять минут и начала вставать, – нужно идти, спасибо!

Пока он расплачивался за обед, я приходила в себя на улице.

– Извини, если это тема испортила твоё настроение, – он тронул мою руку и от кончиков пальцев пробежала тёплая волна, отдавая по всему телу.

– Ничего, это просто воспоминания так на меня подействовали, – я взглянула на него снизу вверх, он смотрел в противоположную улицу и о чём-то призадумался.

– Тяжело терять близких людей, – только сейчас поняла, что ему тоже пришлось пережить потерю близкого человека, но он повернулся в мою сторону и улыбнулся, уводя прочь этим прошлое. Я улыбнулась в ответ.

С приходом сумерек поняла, что провела в библиотеке намного дольше обычного. И тут же вспомнила, а ведь Панкратий так и не вернулся. С ним такого никогда не бывало раньше. Это здание для него считалась священным местом, где он всегда оставался до поздней ночи, когда уходила.

Меня больше удивило не то, чтобы библиотекарь не пришел обратно, а что я все это время думала о приезжем парне. Попыталась сконцентрироваться на последних записях, но в последний момент кинула оставшиеся книги обратно в коробку, убрала журнал, закрыла ноут, мысленно собираясь доделать все завтра с утра пораньше.

Запасными ключами закрыла дверь библиотеки, которые старик доверял мне только на момент обеда, но не позволял забирать, и направилась в сторону остановки. Увидев отъезжающий автобус, выругала себя. Теперь пилить с района до нашей деревни километров двадцать.

Обычно, в такие моменты выбираю пешие прогулки, поэтому решила пойти коротким путем через лес, по мосту, где протекала река. Я знала, что если пройти в глубь леса, можно будет попасть в то злосчастное место, в котором с прошлого года ведутся раскопки. Меня оно пугало больше, чем притаившиеся поблизости дикие звери.