И словно в подтверждение ее мыслей за окнами угрожающе загремел гром. За ним послышалось, как наверху хлопнула дверь одной из комнат, а затем скрипнули половицы. Кто-то вышел из спальни Делайлы? Как интересно. Может, мама все-таки вернулась? Но что она делала в ее комнате?
– Делайла Маркус, не желаешь объясниться? – окликнул ее строгий голос матери откуда-то справа.
От неожиданности Делайла вздрогнула и быстро обернулась. Салли уперла руки в бока и вперилась в дочь сердитым взглядом. Однако в глазах мамы она прочитала и заметную усталость, от которой, казалось, миссис Бертран могла упасть в любой момент.
«Вот черт, неужели ей уже позвонили со школы и рассказали о том, как я скатилась?» – лихорадочно соображала Делайла, тщетно стараясь справиться с накатившим волнением.
– Ты о чем? – спросила она, наконец, снимая обувь, с которой буквально стекала грязь.
Салли изумленно развела руками.
– Я прихожу домой – и что вижу? Абсолютно незнакомая девочка ходит по нашему дому! Ты просто не представляешь, как я перепугалась! Почему ты не позвонила мне?!
Делайла неожиданно вспомнила о Кайлин, и сердце ее упало. И чем она думала? В связи с событиями в школе она совсем об этом позабыла! Совершенно понятно, почему мама метала гром и молнии, а ей вообще не рекомендовалось нервничать в связи с подорванным здоровьем.
Делайла кинулась к пошатнувшейся от переутомления Салли и усадила ее на диван, а сама плюхнулась рядом и внимательно оглядела ее. И почему только сейчас Делайла заметила, как постарела ее мать, как изнурила ее вечная работа, как сгубило ее горе? Ей приходилось чересчур тяжко: она заботилась о дочери всю жизнь, отдавала последние силы, чтобы их семья не сгинула, держалась без любимого мужа. Делайла сжалась, преисполненная жалости. Она была обязана хранить маму так же, как та свою дочку. И сказать ей правду.
– Мам, пойми, я не могла остаться безучастной, – спокойно вымолвила Делла, обнимая мать за плечи. – Мы с Орлеаном спасли ее от увальней, которые над ней издевались.
– Какой кошмар! – не удержалась от комментария миссис Бертран.
– Да, – кивнула Делайла, соглашаясь. – Мы пытались найти ее родителей, вроде даже нашли, но позже выяснилось, что на самом деле у Кайлин нет никаких родителей, а сама она сбежала из приюта. Ночью я услышала шорох и кашель, вышла на улицу, а она там замерзшая… Не могла же я ее оставить! Что бы ты сделала на моем месте?
Делайла так пытливо смотрела на мать, что та задумалась. Возможно, ее дочь права. Салли тоже не сумела бы остаться равнодушной к беззащитному и потерянному ребенку, тем более что девочка, надо признать, и миссис Бертран очень понравилась. Глядя на нее, Салли вспоминала, как когда-то потеряла ребенка, не смогла родить во второй раз. Что если эта самая девочка послана им как утешение?
«Нет, чудес не бывает», – в какой раз заверяла себя миссис Бертран, грустно усмехаясь, но вслух сказала другое:
– Ты права, девочка моя. И все же ты должна была позвонить мне.
– Я звонила, но твой номер был недоступен. Слушай… мы не можем забрать ее?
Делайла неуверенно покосилась на маму, не заметив, как в волнении сжала кулаки. Салли, призадумавшись, уставилась куда-то в стену, а затем с сожалением поглядела на дочь.
– Нет, родная. Мы не можем, – миссис Бертран обреченно покачала головой. – Во-первых, у нас неполноценная семья, что уже веская причина, а во-вторых, денег очень мало. Я и так стараюсь содержать довольно приличный дом, умудряясь как-то при этом кормить нас и даже одевать. Мне ли объяснять тебе такие вещи, Делайла? Даже если девочку и отдадут, проблемы с финансами совсем возрастут. Да, я не буду врать, Кайлин просто чудесная и, что удивительно, вежливая и воспитанная, но, увы…
Делайла мысленно пнула себя. Кажется, в последнее время она совсем разучилась думать в верном направлении. Разумеется, ее мать тысячу раз права. Они еле сводят концы с концами, какие тут новые члены семьи!
– Да уж, положение еще то, – выдохнула Делайла и встала.
Мать недоуменно посмотрела на нее.
– Я хочу все объяснить Кайлин, – ответила она на немой вопрос матери и направилась наверх. Что ж, похоже, это будет ее самое тяжелое испытание за последние месяцы.
Делайла понуро поднималась по лестнице и даже застыла, едва достигнув комнаты. Кайлин самозабвенно играла со своей куклой Джоди, о чем-то болтала с ней на выдуманном языке и ничего не замечала вокруг.
– Кайлин, – позвала Делайла еле слышным голосом.
Читать дальше