Натали Якобсон - Гобелен Амаранты. Пленники волшебного царства

А что если это дерево живой дракон? Хотя где тут его голова? Глория высунулась в окно и присмотрелась.

– Вот любопытная, смертная! – пробурчал кто-то наверху.

Если с нею разговаривает тот же самый невидимка, то он уже успел залететь на вершину драконьего дерева.

Его голос был приятным, но дразнящим. Почему простое слово «смертная» звучит в его устах, будто оскорбление? Разве быть смертной это унизительно? Невидимка причитал что-то над ее головой, будто сокрушался о том, что она не фея.

– Кто ты? – осмелилась спросить Глория.

В ответ тишина. Невидимка играет с ней в какие-то игры. Не лучше ли поиграть в шарады и затеять остроумный разговор? Глория окликнула невидимку еще несколько раз, но вызвать его на диалог так и не удалось.

А вот в большой зале для пира шел разговор, готовый перерасти в спор. Оттуда звучали агрессивные голоса, причем один из них был женским.

Глория удивилась. Она не заметила ни одной взрослой женщины в графском замке. Даже прислуга тут в основном состояла из мужчин. Это могло объясняться тем, что хозяин замка опасается женского кокетства, потому что один раз уже очень сильно пострадал из-за него. От Глории не укрылось, что Ангус крайне болезненно переживает исчезновение Амаранты. Он как будто считал себя брошенным. А ведь Амаранту, судя по всему, похитили эльфы, и она до сих пор жива. Ангусу нужно злиться на тех, кто ее украл, а не обижаться на всех подряд.

Но хозяин замка привык срывать гнев на тех, кто оказался под рукой. В большой зале звенел хрусталь. Похоже, Ангус сгоряча разбил целый сервиз.

– Мне не нужны подачки от эльфов! – вопил он.

– Тебе нужна война? – спросила какая-то женщина.

– Да.

– Ну, так это можно организовать, но ты проиграешь.

– А ты проверь! Вдруг я найду такого воителя, который одолеет даже короля эльфов?

– Тебе это предсказали?

– Меч шипов проснулся. Он ищет хозяина. Я сам видел, как он вибрировал, будто рвался в бой. Скоро легендарный воин появится, и вашему славному эльфийскому королевству придет конец. Тогда ты прилетишь назад ко мне.

– Или уйду в небытие вместе с ними.

– Я хочу вернуть жену! Вероятно, нужно всего лишь срезать крылья, и она станет прежней.

– Не глупи! Иначе этот замок к утру превратится в руины. Вспомни, что рядом с эльфами существует королевство черных фей. Они тоже могут напасть под шумок. Ты помнишь, что замарал себя как-то договором с черной феей.

– Пакт давно расторгнут.

– Но Медея Шаи считает, что ты ее должник. Она придет взыскать долги кровью и душами. И кто тебе тогда поможет, если не мы?

– Не подкупай!

Глория пошла в большой зал на звуки спора. Ей стало так любопытно, что она забыла о предупреждении невидимки не разгуливать по замку без меча.

В большой зале явно велась подготовка к битве. Хотя разумнее было бы готовиться к обеду. Охотники притащили дичь. Над камином установили вертел.

Глории показалось странным то, что у всех охотников бледные лица, будто они вернулись с похорон, а не с охоты. Вероятно, в лесу они увидели нечто такое, что сильно их перепугало.

– На кого охотились: на диких кабанов или на фазанов и куропаток? – спросила Глория с порога, стараясь придать своему тону побольше веселости. А то атмосфера в зале уж очень мрачная.

Зря она спросила.

– Тут еще одна девушка поселилась? – с азартом взвизгнул человеческий голос из мешка, в котором предположительно должна была находиться дичь. – Как интересно? А Дагда уже знает?

– Киньте мешок в огонь! – велел Ангус, но было уже поздно. Хоть мешок и был крепко завязан, а когтистая лапка порвала его изнутри.

Глория ахнула от изумления. На этой лапке было сразу девять черных пальцев с когтями. У каких животных на лапах по девять конечностей? Чего только не водится в илиорских лесах! Ну и диво!

Охотники явно схалтурили на охоте. Дичь выпрыгнула из мешка живой, схватила булаву и начала крутить ею над головой, будто цепом. Глория вскрикнула. Это же маленькое чудовище, а не дичь.

У существа размером с крупную рысь оказалось сразу шесть лап, три хвоста и голова с ветвистыми рогами, будто у беса. А сил у маленького уродца было, как у великана. Многие из рыцарей, собравшихся в зале, за полминуты получили тяжелые увечья. Кому-то чудище отрубило пальцы, кому-то руку по локоть, кому-то ногу по колено, кому-то даже отсекло голову, которая покатилась по полу и упала к ногам Глории.

Глория не успела отскочить в сторону. Подол ее платья обрызгала кровь. Черная тварь торжествовала, легко отражая удары мечей и алебард. Как охотникам только удалось упрятать этого дьявола в мешок! Сейчас он освободился, и по полу залы потекли лужицы крови.