Мэри Лэй - На ощупь

Скормив мне очередную ложь, Арчибальд отправился на поиски собеседников, которые будут перед ним благоговеть, а не докучать обвинениями. У меня же давно сложилось убеждение, что отец не сказал мне ни одного правдивого слова за всю мою жизнь. Поэтому в этот раз я нисколько не удивился.

Оркестр исполнял классическую музыку в современной аранжировке. На одной медленной композиции Кассандра незаметно оказалась около меня и предложила потанцевать. Мне нравилось обнимать ее, прижимать хрупкую фигуру к себе, чувствовать телесную близость. Девушка положила свою голову мне на плечо, и я наслаждался ее сладким ароматом с примесью нотки специй. Это так походило на ее противоречивый, капризный характер, где все должны играть по ее правилам, но согласны делать это по собственному желанию.

По дороге домой Кассандра была молчалива. Она печально смотрела в окно и отстраненно реагировала на мои вопросы. Я не понимал, что происходит, и в таком неведении девушка продержала меня еще с час. Неизвестность всегда навевала у меня тревогу. Кассандра прекрасно это знала и использовала, но каждый раз заставляла меня волноваться, прежде чем заговорить.

– Твой отец сказал, ты считаешь, что мы с папой подстроили нашу встречу, – начала Кассандра, когда мы оказались уже в особняке.

– Я такого не говорил! Отец, как всегда, врет, – от возмущения я даже брызнул слюной и поспешил вытереть мокрые губы.

Кассандра горделиво подошла ближе и встала у окна, скрестив руки, обхватив свои локти. С минуту она смотрела на гладкую поверхность стекла, затем не спеша повернулась ко мне. Мое сердце уже выпрыгивало от смятения. Мне хотелось кричать, пытаясь донести до девушки свою правду, но я терпеливо ждал, позволив возлюбленной мучить меня. Хоть я и не говорил тех слов, почему–то испытывал стыд, словно и в самом деле такое происходило.

– Знаешь, сколько мужчин хотят быть со мной? – задала Кассандра риторический вопрос. Ответ был мне известен: красавица всегда находилась в центре внимания, влюбленных дурачков не останавливал даже занятой статус предмета их обожания, – Но я выбрала тебя, потому что увидела в тебе честного, благородного человека. Мои поклонники имеют высокий статус и материальное положение, но для меня это никогда не играло никакой роли. Я всегда хотела встретить глубокого мужчину, который способен видеть в людях большее, чем другие. Мне казалось, моя мечта осуществилась, но, возможно, я ошиблась.

Мне хотелось вскочить с кресла, подбежать к любимой и встряхнуть ее за плечи, чтобы прогнать эти сомнения. Меня пленила ее красота, но уважение вызвали наши интересные беседы, интеллектуальные споры. Я влюбился в ее строгий характер, в то, с каким достоинством она несла свою привлекательность, не опошляя ее, а возводя к ранг недостижимого и божественного. Конечно, мне было известно о толпах ее поклонников, и ее благосклонность к моим ухаживаниям сделали меня самым счастливым человеком.

– Кассандра, я и в мыслях не имел обвинять тебя в чем-то, – негромко произнес я, стараясь не разозлить красавицу еще больше, – мне стало известно, что наши отцы были знакомы в студенчестве, и я решил спросить об этом Арчибальда.

– Да, они дружили, – неожиданно сказала Кассандра.

– Ты знала? – поразился я.

– После нашего знакомства в театре папа рассказал, что они с Арчибальдом много времени проводили вместе, и отец считал его другом. Однако после учебы их связь оборвалась. Однажды, спустя много лет, папа встретил Арчибальда на улице и поздоровался, но тот не узнал его или сделал вид. Поэтому тогда в театре папа не стал напоминать об университетской дружбе, раз твой отец предпочел стереть эти воспоминания.

Мне стало жаль Чарли, подобное поведение было совершенно в духе моего отца. Зачем ему в друзьях люди, от которого он не может получить выгоду? А отец Кассандры был ученым, и Арчибальд, видимо, не увидел в приятеле полезных для себя перспектив.

– Это похоже на отца, – вздохнул я.

– Я понимаю, что вы с Арчибальдом никогда не сможете поставить нас на один уровень с собой, но тогда и не нужно обнадеживать людей, вызывая их доверие.

– Мы с отцом совершенно разные, и ты это прекрасно знаешь, Кассандра! – повысил я голос. Моим самым большим кошмаром было обнаружить хоть малейшую схожесть с Кроуфордом старшим, – Арчибальд умело переиначил мои слова, чтобы поссорить нас. Мы будем последними идиотами, если поддадимся его манипуляциям.