Елена Эшмун - Они среди нас

– Намасте, мата, – тихо поздоровался Викрам. По материнскому взгляду он понял, что она узнала его, младшего любимчика.

Убедившись, что мама не спит, Викрам ненадолго вышел, позвал с собой Натали и сына.

– Мама, это моя жена Натали и мой сын Виджи. Натали, Виджи – моя мама Халима.

Натали поклонилась так же низко, как и Викрам. Халима внимательно оглядела невестку, с лаской взглянула на внука. Мальчик, стесняясь, спрятался за ногами Натали.

В детстве Викрама баловали и в шутку называли маменькиным сыночком. Халима была умной женщиной и не без оснований гордилась своими детьми. Она вырастила достойных мужчин.

Попрощавшись и выйдя из комнаты, Викрам справился у одной из служанок о здоровье матери, а затем с женой и сыном присоединился к брату в столовой.

Семья Викрама относилась к высшей касте брахманов или, как их еще называют, браминов. Им положено иметь дома наемных рабочих. Женщины, которых нанимали, занимались уборкой и приготовлением пищи, мужчины были водителями и носильщиками. Как представителям высшей касты семье Викрама не полагалось даже просто дойти от дома до магазина на противоположной стороне дороги. Нужно сесть в машину с водителем, переехать на другую сторону и таким же путем вернуться назад. Дети из высших каст тоже не могли ходить, например, до школы и обратно. В Индии детей часто крадут ради выкупа, по этой причине родители вынуждены либо возить их в школу лично, либо сажать в специальный школьный автобус. Школы после заезда учеников закрываются и открываются только после окончания уроков. Все это Натали узнала от Викрама еще в студенческие годы, потому теперь ее не удивляло количество прислуги в доме мужа, а к безопасности сына, попав в Индию, она относилась особенно внимательно.

Наконец, после знакомства и обмена любезностями, все сели обедать. Индийский рис бириани, цыплята тандури, хлебные лепешки чапати… Натали с удовольствием пробовала каждое блюдо. Больше всего ей понравился чай – ароматный напиток с кардамоном и нотками шафрана, заваренный в кипящем молоке с добавлением специй. Такой чай она пила впервые и сразу в него влюбилась. Его вкус был не сравним ни с чем.

– Чай восхитительный, – сказала она, с удовольствием делая очередной глоток.

– О, наш чай один из моих любимых напитков! – сказала Джухи. – В Индии выращивают свой чай и заваривают его только свежим, никаких ваших одноразовых пакетиков.

Натали допила чай. И как это она не попробовала его раньше, когда они останавливались поесть по пути к дому? Однако в местных кафе ей тоже было чему удивляться: где бы они ни ели, везде использовали не пластмассовые стаканчики, а глиняные, что гораздо экологичнее, чем пластик.

Когда все поели, Натали с сыном отправились в указанную ей комнату. Комната была просторная, большая и светлая. Ничего лишнего: кровать, столик и место для молитв со скульптурой Ганеша – богом мудрости и благополучия в индуизме. Вскоре к ним присоединился Викрам.

– Ну, как тебе наш дом? – спросил он, сев на кровать и выжидающе глядя на жену.

– Все замечательно. Уж точно не сравнится с комнатой в общежитии, – рассмеялась она. – Целый дворец. И жена у Раджи вполне милая. Суетливая немного, но, кажется, приятная. Не могу понять, понравилась я ей или нет.

– Джухи типичная индианка, ей чуждо все западное. Но вы найдете общий язык, я уверен.

– Да, я у тебя западная женщина, мне ко многому предстоит привыкнуть. Но ты же меня знаешь, я справлюсь.

Викрам подошел к жене, нежно обнял ее.

– Не сомневаюсь, – Викрам улыбнулся. – Натали, мы дома. Здесь вырастет наш сын. Я мечтал об этом.

Натали с любовью посмотрела на сына, сладко спящего на кровати.

– Дорогу он перенес на удивление хорошо. Только посмотри, как крепко спит.

– Еще бы, это же мой сын, он чувствует, что приехал к себе на родину, – подзадоривая Натали, шутливо сказал Викрам.

Натали усмехнулась и тоже прилегла на кровать.

– Любимый, ты бы не мог помассировать мне ноги, я так устала, – гладя щеку Викрама, попросила Натали.

– Конечно, my darling, – отвечал Викрам.

Пока Викрам массировал ноги, Натали взглянула на стакан воды рядом с кувшином.

– Ты будешь воду? Или я все выпью.

– Нет, я не хочу, пей. А позже мы будем есть папайю. Я видел в саду – уже созрела. Ты попробуешь настоящую папайю.

– Ты обещал, что угостишь кешью, – Натали, зевая, потянулась. – Я не пробовала никогда.

– Будет тебе кешью, но позже, – ответил Викрам, закончив массаж.