Катерина Сизова - Лёд и пламень

Крупные города встречались всё реже. Последний Ева проехала с час назад. Теперь попадались лишь небольшие посёлки, в которых жизнь будто остановилась. Старенькие домики, белённые или из кирпича, с покрытыми шифером крышами, выглядели притихшими и уставшими. Оживляли их аскетичные образы лишь резные причелины и наличники, да иногда вспыхивающие живым пятном расписные ставни. Подумать только – ставни! Ева и припомнить не могла, когда она в последний раз видела ставни на окнах. Попадались небольшие магазины, заправка и пара ремонтных мастерских с нехитрыми вывесками. Люди торговали картофелем, яблоками, солёными грибами и разной консервацией прямо у дороги с импровизированных лотков или вовсе выставив всё на табуретах. Прямо по посёлкам бродили коровы и стада овец.

Дорога то шла под откос, то снова поднималась вверх. Круче становились подъёмы. Вдали Ева увидела цепь гор, поросшую лесом, который лишь ближе к верху редел и исчезал, обнажая острые вершины. Начинаясь небольшими холмами, горы вырастали и уходили вправо мощной стеной. Небо затянули тучи, особенно сгустившиеся над вершинами. Несколько раз Ева останавливалась, чтобы спросить дорогу. Навигатор давно перестал показывать путь. Ева хмурилась всё больше, наблюдая, как в очередной раз люди указывают в сторону гор, всё дальше от цивилизации. А тучи становились всё темнее, поглотив вершины гор, они медленно ползли вниз.

Скоро машина въехала в плотную зелень леса. Огромные деревья сплетались кронами над дорогой, и от этого и без того скудный дневной свет мерк, погружая всё в полумрак. Влетающий в приоткрытое окно прохладный воздух немного взбодрил Еву. Когда начали сгущаться сумерки асфальтированная дорога закончилась, сменившись грунтовой, извивающейся и теряющейся в плотно подступившем лесу. Машину стало потряхивать на крупных камнях, и скорость пришлось сбросить. Неожиданно лес расступился, и Ева оказалась в небольшой деревне. Между склонов гор, покрытых зеленью смешанных лесов, раскинулась огромная поляна. Сквозь сгустившуюся темноту Еве удалось разглядеть тёмные силуэты домов, хаотично разбросанных то тут, то там. Она насчитала их не больше дюжины, но мгла скрывала часть поляны. В ближайших домах она увидела горящий в окнах свет и тонкие струйки дыма, тянувшиеся из труб. Людей нигде не было видно. Всё вокруг будто замерло.

Ева заглушила мотор. Дальше ехать некуда. Она устало провела ладонью по лицу и вышла из машины. Шагая к домам, Ева пыталась сообразить, что делать, если искомый дом окажется не здесь. Вот-вот должен был начаться дождь, и ночь почти наступила. Ева постучала в дверь первого попавшегося дома. Спустя пару минут она услышала шаркающие шаги, и дверь отворилась. На пороге стояла седовласая старушка в перепачканном мукой переднике. Ева потянула носом аромат свежеиспечённого хлеба, вдруг осознав, что давно ничего не ела.

– Добрый вечер, – поздоровалась она.

– И тебе добрый, – ответила женщина, нахмурившись.

Её взгляд метнулся за спину Евы, словно высматривая что-то.

– Я прошу прощения за то, что беспокою Вас в такой час, но, похоже, я заблудилась. Может, Вы поможете найти этот адрес?

Достав из кармана порядком измятый конверт, Ева протянула его женщине. Та надела очки, висевшие на цепочке на шее, и пристально всмотрелась в адрес. И вдруг её брови удивлённо поползли вверх. Что-то бормоча себе под нос, женщина скрылась в доме. Ева осталась стоять на пороге, растерянно переминаясь с ноги на ногу. Вскоре из дома показался пожилой мужчина. Хмурясь, он какое-то время изучал её. И она тоже молчала, попав под влияние этой странной ситуации.

– Пойдём, – мужчина обогнул Еву, направляясь к машине. – Ты проехала поворот.

Не проронив ни слова, она поплелась за ним. Действительно, двигаясь в обратную сторону, минут через пятнадцать Ева увидела поворот, который она раньше не заметила. И не удивительно, ведь густая зелень леса почти скрывала его. Скоро они выехали к другой деревне, небольшой, но хорошо освещённой и оживлённой. Лес здесь отступал, словно признавая силу человеческого жилища. Мужчина рядом молча указывал направление. За всё время пути он не обмолвился и парой слов. Впрочем, Еву сейчас это устраивало. Слишком усталой она себя ощущала. Попутчик Евы махнул, призывая остановиться. Ева послушно заглушила мотор. Мужчина покинул машину и зашагал к лесу. Несмотря на свой возраст, он двигался энергично и уверенно. Ева едва поспевала за ним. Ей было не по себе от того, что она совершенно одна оказалась в какой-то забытой богом деревне, да ещё и ночью. И вдруг силуэт мужчины впереди исчез, и Ева не сразу поняла, что он скрылся за деревьями. Она нервно поёжилась, но всё же последовала за ним. Происходящее казалось ей настолько ирреальным, что страх медлил. А может, сказывалась усталость. Шагов через десять Ева увидела впереди чернеющий силуэт дома. Полностью погружённый в темноту, он казался мрачным и покинутым.

Читать дальше