Элис Райт - Кинг

Райан, сидящий слева от меня, ощутимо напрягся.

– Должен?! Может, хотя бы «было бы неплохо, сын» или « я был бы рад, если ты поживёшь с нами» , – с ноткой сарказма ответил он, взяв бокал с чем-то сильно алкогольным. Судя по цвету – виски.

– Не ломай трагедию, – цокнул его отец. – Для моей надвигающейся кампании крайне важно продемонстрировать народу, что я такой же, как и все. Что в моём доме всегда и всем рады. Поэтому даже Чарльз здесь задержится на неопределённый срок.

Чарльз внезапно затеял ремонт в своём доме и решил, что на время лучше остановиться у своего друга. Не так давно он подарил мне квартиру в центре Бостона, но и там подготовительные работы ещё не кончены. Поэтому ему пришлось явить меня миру.

Райан покосился на меня, и его губы расплылись в заигрывающей улыбке, которую он быстро спрятал.

– С этого надо было начинать, – пробормотал он в свой бокал и, сделав глоток, посмотрел на отца. – Только я не понимаю смысл. Одно дело, когда журналисты видят нас всех вместе, но причём здесь твои друзья?!

– Притом, – подключился Чарльз. – Порой и над нами сгущаются тучи. Сейчас, как никогда, необходимо нести в общество важность семейных ценностей. А мы с твоим отцом почти одна семья вот уже почти двадцать шесть лет. Поэтому поживём пока с вами. Тем более для его предвыборной кампании не помешает лишнее упоминание дружеских связей со мной. Мы выступаем одним фронтом и хотим, чтобы в умах людей отложилось, что мэр и судья стоят на страже семейных ценностей, любви и верности клятвам.

Если бы я имела привычку смеяться, то непременно захохотала бы сейчас от этой пламенной речи. Райан же, что-то прикинув в уме, вопросительно уставился на отца, но ничего не произнёс.

– Линда, почему ты ничего не ешь? – поинтересовалась миссис Кинг. Свет, льющийся от многочисленных хрустальных люстр, завораживающе подсвечивал огромные бриллианты в её ушах, что мне пришлось сощуриться, дабы не ослепнуть.

– Она веган, – ответила за меня Шейла. – Я сегодня в обед предложила ей мороженое, но она отказалась, сославшись на…

– …следы молока, – закончил за неё смеющийся Райан, но поймав мой говорящий взгляд, миролюбиво приподнял ладони и подмигнул. – Прости, но это звучит чертовски глупо. Будто кто-то шёл, а за ним тянулись следы, такие шлёп-шлёп. Как в мультиках показывают.

Мультики?! Ну да, точно. Ведь сейчас Черепашки-ниндзя на волне популярности, как же я могла забыть. М-да. Кому-то неплохо повзрослеть.

Я ковыряла вилкой картофельное пюре, как в мою тарелку приземлился ломоть индейки.

– Ешь, – приказал Чарльз, но тут же смягчив тон, добавил: – Больше мяса, больше сил, больше выносливости, больше пользы.

– Но Линда не ест мяса, – возразил Райан, несмотря на то что сам поддразнивал меня полвечера, но так внаглую не действовал.

Сок от индейки пропитал пюре и стёк на дно тарелки. На глазах внезапно выступили слёзы, и я опустила голову в попытке скрыть свои эмоции.

Когда мне становилось совсем невыносимо или же хотелось унять надвигающуюся панику и нервозность, я вспоминала звучание колоколов. Возможно, на меня так повлиял детский опыт, когда я впервые услышала колокольный перезвон и завороженно впитывала в себя эту невероятную музыку. Она буквально прописалась у меня на подкорке и с тех пор периодически звучала в голове так чётко, словно я стояла перед храмом и взаправду слушала его. Иногда я даже ловила себя на том, что начинала мычать в такт перезвону. Наверное, со стороны в такие моменты я выглядела немного чокнутой.

Вот и сейчас я прикрыла глаза и сосредоточилась на звуке в голове.

Динь-динь. Дон-дон. Спокойствие наполняет меня. Динь-динь. Дон-дон. Главное не замычать сейчас. Динь-динь. Дон-дон.

– Возьми. – Райан протянул мне чистую тарелку, выдернув из моего благостного состояния. Придвинувшись ко мне, он прошептал: – Твой отчим сегодня какой-то нервный.

Он всегда такой. И это он ещё держал лицо на людях.

Мой отчим – брюнет с практически чёрными глазами и очень светлым оттенком кожи, делающим его похожим на вампира. И когда он был недоволен, что случалось часто, его раздражение заряжало воздух вокруг, подобно надвигающейся бури.

Чарльз якобы случайно задел меня локтем, что означало, что ему не нравится моё поведение. Я сглотнула образовавшийся ком, по ощущениям похожий на морского ежа, и подняла голову, встретившись с встревоженным взглядом Шейлы, сидящей напротив меня. Только Райан был на своей волне, продолжая накладывать мне овощи в тарелку.