Стелла Фракта - Дикий и неистовый. У тебя было слишком много свободы

– Пф-ф! У меня нет желания показываться ему на глаза, а уж тем более – дружить.

Она снова развернулась лицом ко мне.

– Ну так что?

Внутри меня боролись две силы: одна в вечной паранойе и недоверии бормотала, что никому (и ей – этой прекрасной незнакомке особенно) нельзя доверять, а вторая то ли хотела, наконец, уснуть в тепле, то ли вопреки всему верила в людскую доброту. Мне нужно было выбрать, кого слушать – от этого зависела моя жизнь.

– Я обещаю тебе, – мягко сказала женщина, – если ты согласишься, никто тебя не будет ограничивать. Хочешь свободу – пожалуйста… только возвращайся ночевать.

Бок (да и щеку) начало колоть от холода, и я скинул на сиденье пакет, приподнимаясь на локте и вынимая тот, что находился под одеждой.

Прежде чем ответить, я тяжко вздохнул.

– Я согласен, – произнес я так, будто прыгал в омут с головой.

Может быть, так и есть – но пока я не начну, я никогда не узнаю.

Мы вырулили на развязку к Бруклинскому мосту, и я, уже немного придя в себя, сидел прямо, чуть запрокинув голову на подголовник сиденья.

– Фу, Бруклин, – подал голос я. – Я думал, вы обитаете где-нибудь в СоХо.

Я надеялся, она поймет, что я лишь нелепо шучу, и встретившись с ее взглядом в зеркале заднего вида, я скривил губы в подобии улыбки.

Вышло не очень, но она хихикнула, вероятно, из солидарности.

– Мы не так давно перебрались из Ист-Виллидж. Там, конечно, самый движ, но в Бед-Стае просторнее. Намного просторнее, – выделила она последнюю фразу, вновь бросая на меня взор через зеркало.

Мне было нечего ответить – я плыл по течению, отвлекаясь на огни ночного города красочных вывесок. Я не помнил, когда в последний раз был сторонним и независимым наблюдателем, просто беззаботно проезжающим улицу за улицей в салоне автомобиля.

Наверное, вообще никогда не был.

Незнакомка уверенно вела машину, не досаждая мне разговорами, и мне отчего-то хотелось, чтобы эта странная поездка длилась вечность.

Так просто – спокойно, в тепле, в безопасности.

Впервые за долгое время, я поймал это почти позабытое ощущение.

Быть может, не все так плохо, и я действительно обрету нечто хорошее?

Когда она остановилась у одного из типичных четырехэтажных домов напротив каменной лестницы с резными перилами, ведущей к полукруглой высокой двери, и заглушила двигатель, мне не хотелось покидать салон. Я понимал, что надо продолжать следовать за незнакомкой, однако даже не скрывал свою неохоту.

Я даже представить себе не мог, что меня ждет дальше – как минимум, жуткий тип с янтарными глазами, перед которым придется оправдываться… как максимум – крах моих противоречивых ожиданий.

Женщина аккуратно подталкивала меня ко входу, придерживая за предплечье, пропуская чуть вперед. Она отворила дверь, и я неосознанно задержал дыхание, словно меня вели на экзекуцию.

Быть может, так и есть?..

– Стелла, где ты была? Я уже начал волнова…

Но мужчина не договорил, вперив взор в вошедшую парочку – грязного оборванца и собственную жену в перепачканном кровью пальто. Он стоял на узкой лестнице, ведущей на первый уровень квартиры, будто нависая над нами, и я чувствовал себя мелким и жалким.

Мне хотелось исчезнуть. Мне хотелось развернуться и уйти.

Мы так и таращились друг на друга несколько секунд – повисла немая пауза, нарушаемая только осторожным дыханием.

– Эрик, это Виктор, он теперь будет жить с нами. Виктор, – обратилась она ко мне, сжимая мою руку выше локтя чуть сильнее, все еще не отпуская, – это Эрик.

– Что все это значит? – ошарашенно спросил этот самый Эрик, не двигаясь с места. – Что случилось? Это… кровь?!

– Я тебе все чуть позже объясню. Все в порядке. Это не моя кровь, не беспокойся.

Ее голос был доверительным и мягким, и, подобно гипнотическому посылу, он должен был успокоить выпучившего глаза мужчину. Ее слова сработали лишь частично – он продолжал недоверчиво изучать наш внешний вид.

– Ты с ума сошла?! – наконец, выдавил он, делая шаг навстречу. – Это же…

– Да, я знаю, как это все выглядит. Поверь мне, так надо, – упрямо твердила она, бесстрашно встречаясь глазами с мужем.

Затем она прошла чуть вперед, увлекая за собой, прикосновением к плечу направляя меня, идущего чисто по инерции вверх по ступеням мимо свирепого душителя.

– А сейчас нам срочно нужна ванная. Я тебя провожу, – сказала она мне, а я как баран просто перебирал ногами.

Когда я обернулся, достигнув первого этажа, еще не успев оглянуться по сторонам, то поймал испепеляющий взор мужчины – он продолжал стоять на месте почти у конца лестницы, сжав кулаки.