Анастасия Эвелин - False choice

К вечеру девушка вымоталась настолько, что была готова рухнуть в объятия мягкой кровати и проваляться там как минимум трое суток, если бы не Джанет, вовремя подославшая в комнату Стил Марию. Заботливая служанка заварила хозяйке крепкий бодрящий кофе с щепоткой корицы и, пока заплетала Кэтрин волосы, не прекращала сплетничать, рассказывая обо всем, что слышала или видела в особняке и за его пределами. Так, например, Стил узнала об открытии нового стриптиз-бара, куда, как оказалось, стал часто наведываться дедушка Рудольф – брат Джанет, живущий в соседнем графстве.

После двух часов сборов и с диким шумом в ушах, оставшимся от непрекращающейся болтовни Марии, Кэтрин наконец спустилась в холл, где ее уже ожидали гости и Лиам, к удивлению невесты окруженный какими-то девицами. Как истинная леди, Стил позволила себе пройти мимо него, гордо задрав нос к потолку, и сразу же направилась к небольшой компании молодых людей, с которыми ей посчастливилось провести беззаботную юность и большую часть взрослой жизни. Чтобы Лиам понял, как ей неприятно было видеть его, оказавшегося в центре женского внимания. Глупая и необоснованная ревность.

Заметив ее силуэт, облаченный в пышное голубое платье с десятком подкладок и невесомым узором кружев, Шнайдер вежливо поклонился собеседницам, отправляясь вслед за недовольной невестой.

Кэтрин стояла рядом с двумя высокими парнями-близнецами с темно-оливковой кожей и растрепанными черными волосами и заливисто смеялась, неловко прикрывая рот ладонью, обтянутой тончайшей кружевной перчаткой. Бокал шампанского опасно дрожал в пальчиках Стил, пока она старалась сдерживаться и вести себя как подобает леди. Однако было очевидно, что ей это удается с большим трудом.

Лиам нахмурился, мысленно отмечая, что при нем она ни разу так искренне не смеялась, и, сдвинув брови, приблизился к девушке, собственнически опуская руку на ее талию. Кэтрин тут же умолкла, принимая стойку смирно, пока Шнайдер, натянуто улыбаясь, представлялся гостям.

– Лиам, – пожав руку одному из близнецов, сказал парень, слишком пристально рассматривая незнакомца.

При близком рассмотрении братья оказались похожи как две капли воды. Но все же, если приглядеться, можно было найти некоторые различия в мимике и то, как они держались на публике.

– Ронни Стивенсон, – тот, что выглядел более улыбчивым, коротко кивнул. Махнув головой в сторону брата, сильнее сжал руку Лиама, – это Эрик. А вы, должно быть, тот самый загадочный жених нашей дорогой Кэти?

– Должно быть, – холодно ответил голубоглазый, переводя взгляд на второго парня.

Эрик всеми силами делал вид, что ему нет дела до происходящего, искоса поглядывая на странно улыбающуюся Кэтрин. Каждый раз, когда он поднимал бокал к лицу, уголки губ заметно подрагивали, будто парень пытался скрыть ответную улыбку, что почему-то вызывало в Лиаме сильнейшее раздражение. Заметив переглядывания Стивенсона и Стил, он сильнее вцепился в девичью талию, до боли вжимая пальцы, и продолжал давить, пока Кэтрин не пискнула, вырываясь из хватки.

– Лиам, – шикнула девушка, – что ты делаешь?

– Прости, майне либэ, – рука Шнайдера тут же соскользнула с ее тела, опускаясь в карман брюк. – Расскажешь, откуда вы друг друга знаете? Уверен, это увлекательная история.

– В детстве мы жили по соседству, пока семья мальчиков не переехала. Ронни и Эрик – мои лучшие друзья, – сияя, поделилась Кэтрин и нежно улыбнулась парням, задержав взгляд на Эрике. Тот снова криво улыбнулся, будто вся эта ситуация его дико забавляла, но промолчал. – А с Эриком мы одно время встречались.

– Вот как, – бесцветным голосом ответил Лиам. Поймав ладонь невесты, поклонился, чуть заметно кивнув, и брезгливо поморщился, словно этот простой жест вызывал головную боль, – дорогая, нам пора. Прошу прощения, – дернув щекой, бросил парень, даже не взглянув на собеседников на прощание, и потянул Стил за собой.

Отойдя на почтительное расстояние, Кэтрин остановилась, оборачиваясь к блондину. Смерив его недовольным взглядом, прочистила горло и начала яростно шептать, стараясь не повышать голоса:

– Лиам, это было очень невежливо!

– Плевать, – грубо отозвался Шнайдер, складывая руки на груди. – Сегодня наш вечер, и мне не нравится, что какие-то Стивенсоны ошиваются около тебя.

– Лиам, – выдохнула Стил, прижимая руку ко лбу, и покачала головой, показывая свое явное недовольство, – они всего лишь мои друзья. Не более.