Кристен Эшли - Сладких снов

Я снова заставила себя стоять смирно, пока Джим-Билли разглядывал нас с Тейтом, продолжая бороться с улыбкой.

— Ты же знаешь, как оно бывает, Джексон, — ответил Джим-Билли. Это второй раз, когда я слышу, как кто-то называет Тейта Джексоном, и мне стало интересно, почему так. Это его фамилия?

— Я знаю, как оно бывает, Билли, — сказал Тейт своим мягким голосом, после чего добавил: — Крутышка, ты собираешься вытирать эти столы или как?

Я повернула к нему голову. Он уставился на меня сверху вниз и оказался ближе, чем я ожидала, а я ожидала, что он будет чертовски близко. И еще он снова выглядел раздраженным, так что мне пришлось подавить порыв двинуть ему по ребрам локтем.

— Да, мой капитан, уже бегу, капитан, — пробормотала я и, схватив спрей и тряпку, удалилась.

* * *

— Два «Миллер Лайт», водку со льдом и виски с колой, — перечислила я, не отрывая глаз от листочка, на котором записывала заказы.

Примерно через два часа после начала моей смены я выяснила, что это идеальный способ не встречаться с ним взглядом и притворяться, будто его и вовсе не существует. Если постараться, то можно представить, что заказанные напитки появляются по волшебству.

Теперь до конца моей смены оставалось десять минут, и я была почти свободна.

Моя тактика прекрасно работала, и мне удалось прибегать к ней почти всю смену, потому что мы были заняты почти весь день. В половине второго к бару с ревом подкатил десяток байкеров, так что с учетом случайных посетителей и постоянных клиентов я почти все время была на ногах, что стало хорошим поводом держаться подальше от Тейта.

Также я пыталась игнорировать существование Тейта, обдумывая разные стратегии повысить чаевые. Я отслеживала результаты и поняла, что мои действия сработали.

Первым делом я решила быть более дружелюбной и разговорчивой, потратить чуть-чуть времени и поболтать с клиентами, и, похоже, парням это понравилось. Так что, поскольку это сработало, вторым делом я узнала и запомнила их имена. Даже если вы находитесь не в своем любимом баре, каждому нравится чувствовать себя как дома, а для этого нужно или присутствие знакомых или люди, которые ведут себя так, словно вы знакомы, по крайней мере я так предполагала, и судя по возросшим суммам чаевых, оказалась права.

Очень скоро я обнаружила, что, когда я подходила к столикам, чтобы проверить, не нужно ли кому-нибудь освежить напитки, глаза обращались ко мне, на лицах появлялись улыбки и мы обменивались остроумными фразами, иногда я даже не успевала дойти до них, а они шутили или бросали глупый комплимент, который, я знала, ничего не значил.

И иногда они заказывали напитки, даже если их предыдущие и близко не закончились.

И мои чаевые становились все больше и больше.

По этой причине я была очень довольна собой и сегодняшними достижениями, несмотря на то, что этот день мне пришлось делить с Тейтом.

— Детка, — окликнул Тейт, вырвав меня из приятных мыслей о скором окончании смены.

— Да? — ответила я, вытаскивая из-за уха карандаш, чтобы записать следующие напитки.

— Крутышка, — позвал он.

— Да, — снова ответила я, царапая в блокноте.

— Да твою ж мать, Лорен, посмотри на меня, — потребовал Тейт, и я вскинула голову, потому что он впервые назвал меня по имени и потому что звучало это немного сердито.

— Что? — спросила я.

Он нависал над барной стойкой, широко расставив руки и упираясь кулаками в столешницу. Может быть, кто-то другой и смотрелся бы в такой позе непринужденно, но он выглядел агрессивным и подавляющим.

— Что за игру ты затеяла? — спросил он.

— Что, прости? — спросила я в ответ, сбитая с толку его вопросом и явным раздражением.

— Во что ты играешь, — повторил он и покачал головой. — Да похрен, мне плевать. Просто прекрати это.

Я слегка склонила голову набок и спросила:

— О чем ты говоришь?

— Не глупи, — ответил он. При этих словах я подалась ближе к стойке, почувствовав, что мое самообладание трещит по швам.

— Не глупить? — прошептала я.

— Не стоит любезничать с теми парнями, чтобы что-то доказать.

Он дернул головой в сторону бильярдных столов справа от себя, где обосновались мои самые щедрые клиенты и новые приятели, байкеры, приехавшие в половине второго.

— Что доказать? — спросила я.

— И не надо считать меня глупым.

Теперь я точно ничего не понимала.

— Я не считаю тебя глупым.

— Считаешь, если думаешь, что я не разгадаю твою игру.

Я сменила тактику: