Дженнифер Доусон: Победитель получает все

Отец бросил телефон на стол, тот упал со стуком, но не разбился.

– Что ты хочешь?

– Не слишком многого. Почти ничего, в сущности тебя это нисколько не касается, – печально проговорила Сесили. – Речь идет о моей свободе.

Она взяла свой телефон, закрыла приложение с опасными фото и сунула мобильник обратно в сумку.

– Надеюсь, ты сможешь все уладить, я имею в виду помолвку и негативные последствия в случае ее разрыва?

Кивнув, отец долго молча смотрел на дочь. За эти несколько минут он постарел лет на двадцать.

– Я не спал с ней, – промолвил он.

Он лгал. Лгал даже сейчас, в такой грустный момент для них обоих, потому что в действительности думал только о себе, о том, как спасти свою репутацию. Проверив все ли она взяла с собой, Сесили повернулась к нему. Ей было невыразимо тяжело и грустно.

– Какое это теперь имеет значение? Позволь мне напомнить тебе твои же слова: важна не столько реальность, сколько ее восприятие.

Бар, в котором в первый раз встретились Митч и Мадди, полностью преобразился в преддверии праздничного обеда, который стал своего рода генеральной репетицией. Шейн не узнавал так называемую пещеру. Софи, Пенелопа и Грейси натянули по периметру всего зала гирлянды с фонариками, которые освещали помещение приятным золотистым светом. Несколько столов, сдвинутых вместе, образовали один большой квадрат, они были покрыты белыми скатертями. Столы украшали цветы и горящие свечи. Девушки, похоже, немного заигрались с украшениями, но это пошло на пользу бару, он выглядел потрясающе. Место как нельзя лучше подходило к настроению младшей сестры Шейна.

Пока гости кружили по бару, Мадди в светло-желтом платье просто сияла от счастья, держа под руку своего будущего мужа.

Слава богу, ему больше не придется тревожиться за нее. Шейн был искренне счастлив за сестру. Все веселились как только могли.

Все, кроме него.

Сесили на празднике не было. Она бесследно исчезла. Как ни хотелось Шейну узнать у других, куда она подевалась, расспрашивать прямо он не решался. Предстоящие два дня принадлежали Митчу и Мадди. Не желая портить им праздник своим плохим настроением, Шейн с веселым лицом – так ему казалось – смотрел на родных, близких и друзей, пришедших поздравить его сестру. Разве Мадди не была этого достойна?!

В воскресенье он вернется к себе домой в Чикаго и постарается забыть о Сесили. Время сотрет воспоминания о ней. И он, вероятно, скоро забудет ее, как и две недели, проведенные вместе с ней в загородном доме. А потом, когда они будут встречаться, летняя Сесили исчезнет навсегда из его памяти, чувства остынут, выцветут, и он будет без особого труда разговаривать с ней.

По крайней мере именно так Шейн пытался себя утешить, выдавая желаемое за действительное.

Но на самом деле, в душе он не верил, что она не приедет на празднество. Втайне он ожидал ее появления. Хотя никто не спрашивал друг друга, где она, как будто ее и не было вовсе. Но он, в отличие от многих, прекрасно помнил о ее существовании.

Внезапно его печальную задумчивость прервал громкий сексуальный смех Грейси. Вскинув глаза, Шейн увидел, как Эван тянет к себе подвыпившую Грейси, она пытается вырваться, но брат крепко удерживает ее. Смеясь, Грейси шутливо боролась за свою свободу. Краем глаза Шейн увидел помрачневшее сердитое лицо Джеймса, как тот резко встал из-за стола и пошел прочь.

Шейн перевел взгляд на Грейси, она все еще смеялась и одновременно внимательно смотрела вслед уходившему Джеймсу.

Шейн тяжело вздохнул. Так это продолжаться больше не могло, надо было что-то предпринять.

Незаметно рядом с ним села мама, раскрасневшаяся от выпитых напитков, счастливая, веселая. С сияющими от радости глазами. Она ласково похлопала его по руке:

– Какой ты у меня молодец!

Шейн улыбнулся, хотя сердце у него сжалось, и комок подступил к горлу:

– Спасибо, мама.

– Я уже благодарила тебя за то, что ты отправил меня в Ирландию? – спросила она кокетливо, выпитое ею шампанское давало о себе знать.

Он усмехнулся:

– Уже миллион раз, мама.

– Отец очень гордился бы тобой, – вдруг серьезно сказала она и, наклонившись, доверительно шепнула: – Он всегда говорил мне, что ты на редкость смышлен и смел. Что ты способен добиться всего, что захочешь, если только сумеешь сконцентрироваться на этом. Как видишь, отец был прав. Для этого достаточно посмотреть на тебя и то, кем ты стал.

В груди у Шейна перехватило от волнения.