Синти Шелтон: Обитель воскреснувших грез

Всю дорогу Жаклин болтала ерунду, а Катрин ограничивалась слабыми кивками головы и неопределенными звуками. «Господи, неужели таких девушек еще изготовляют во Франции? — несколько раздраженно думала сыщица. — Прямо Лилия-Мария [1] Героиня романа Э. Сю «Парижские тайны» — робкая и застенчивая девушка. какая-то». О деле начинать не хотелось — можно было спугнуть девушку окончательно, возможно, до самого настоящего обморока.

Жаклин непринужденно разрешила проблему Катрин с тратами на покупки, которая для той была явно непроста. Остановив машину у яркого светящегося всеми огнями супермаркета и легко выскочив из нее, Жаклин быстро проговорила:

— Вы устали, наверное, я сама все куплю. Посидите в машине. — И не дав девушке опомниться, исчезла за стеклянной дверью с изысканной мозаикой.

Квартиру Катрин никак нельзя было назвать роскошной. Она состояла из одной комнаты, которая, видимо, служила и спальней, и гостиной, и кабинетом для своей хозяйки, и маленькой кухни, в которой передвигаться можно было только с риском что-нибудь задеть или опрокинуть. Жаклин присела па крохотный продавленный диванчик и, пока Катрин управлялась со стряпней, стала рассматривать стены. Со стен на нее смотрели звезды эстрады, кино и спорта — яркие секс-красотки и мужественные красавцы со стальными мускулами. Между Чаком Норрисом и Клаудией Шиффер расположилась фотография почти непристойная — на фоне ярко-голубого бассейна смеялись и плясали обнаженные мужчины и женщины. Жаклин отодрала кусок скотча, с помощью которого была приклеена фотография, и взглянула на оборот. «Привет из замка Рутенберг» — гласила надпись.

Девушка приклеила фотографию на место и стала ее внимательно рассматривать. Изображение было четким, некоторые лица вполне можно было разглядеть, но никого из них Жаклин не узнала. Компания состояла не из знаменитостей. Одна фигура была обведена красным маркером. «Идеал мужчины?» — брезгливо подумала Жаклин и оглядела маленький столик, главным украшением которого была допотопная пишущая машинка. Девушка долго думала о ее предназначении. Ей казалось, что весь цивилизованный мир давно перешел на принтерную распечатку документов и других бумажных творений. «Наследство бабушки?…» — Жаклин пожала плечами и перестала размышлять над этой загадкой. Разгадать ее сыщице было явно не под силу. Она прошла на кухню. Хозяйка как раз вынимала пиццу из духовки. Жаклин заставила себя улыбнуться.

— Чудесный запах. Держу пари, что наконец-то мы с вами поедим.

— Да, — еле слышно пробормотала Катрин, не поднимая глаз. — Вы не против, если я накрою в комнате?

— Что вы! Обожаю есть в гостиных. В них я чувствую себя гораздо уютнее. Есть там, где готовится пища… совершенно неэстетично, правда?… — «Господи, что я несу?».

— Да, конечно… Неэстетично… — прошептала Катрин и покраснела.

— Позвольте мне помочь вам. — предложила Жаклин, опасаясь, что та от смущения не донесет пиццу до стола. Одной рукой взяв купленную ею бутылку красного вина, а другой подхватив блюдо с пиццей, она отправилась в комнату. Следом за ней потащилась Катрин с двумя фужерами, тарелками и ножом. Как она ухитрилась их донести, сказать трудно.

Минут пять они ели молча. Жаклин действительно была голодна и хотела получить хоть какое-то удовольствие от еды, не портя его предстоящим разговором.

Катрин тоже, кажется, весьма проголодалась и не спешила начинать светскую беседу, которой обычно ожидают от хозяйки. К вину она почти не притронулась. Жаклин украдкой рассматривала девушку. Что могло связывать эту бедную дурнушку с богатой красавицей? Это уже была та загадка, разгадать которую необходимо. Могли ли их объединить скромность и застенчивость, присущие обеим? Да, возможно. Но все-таки Жаклин никак не могла представить их вместе.

Наконец, она поняла, что затягивать с разговором больше нельзя. Катрин все чаше, хотя и робко, посматривала на нее вопросительно.

— Вы, наверное, удивлены моим визитом к вам, — как можно непринужденнее проговорила Жаклин.

— Нет, отчего же… — промямлила Катрин, но видно было, что она хотела получить ответ на свой немой вопрос.

— Ваш адрес дала мне Барбара. Мы познакомились в марте в Бельгии — на выставке современной скульптуры. Вы ведь знаете, она туда ездила, кажется, и вы должны были поехать… — Жаклин решила играть вслепую. Но другого выхода не было. О том, что Барбара была в Бельгии в марте, она узнала от Деново. Но… все остальное? Нужно было импровизировать, лезть напролом.