Наталья Соколина - Любовь Венценосного. Любовный роман, фэнтези

– Так тебя же. Мы ведь тут одни!

Теперь мужчина (или существо?), покраснел, губы сложились в неуверенную улыбку: – я Косо, миз Настя. Ты не сомневайся, я быстро довезу тебя к дворцу!

– Спасибо! Но у меня нечем тебе заплатить, Косо.

Он отчаянно замахал руками: – что ты, что ты, миз! Мне ничего не надо!

– Косо, а почему ты так испугался?

Он отвёл глаза и потупился: – я думал, он меня убьёт.

У Насти перехватило дыхание. Это что же, она путешествовала в компании с уголовником?

– А почему ты подумал, что он тебя убьёт? Ты же ни в чём не виноват!

Косо неопределённо дёрнул плечом: – его народ очень опасен, миз Настя, ты разве не знала? – Не-е-ет, я не знала, а кто он?

Но Косо решил больше не обсуждать такую неприятную тему. Он сделал вид, что не слышал вопроса, дёрнул вожжи и закричал на буйволов, призывая их ускорить движение, на что они, впрочем, никак не прореагировали.

Повозка всё ехала и ехала по пустынной дороге. Давно кончились джунгли. Теперь по обе стороны расстилалась саванна. Но, как сказал Косо, они едут по самому её краю и ночью уже будут в городе.

О саванне Настя читала в книгах и теперь с интересом смотрела по сторонам. Собственно, смотреть-то было не на что. Далеко позади тёмной полосой поднимались джунгли. Впереди бесконечной лентой вилась дорога. По сторонам, на выжженной солнцем равнине довольно редко торчали странные растения. Одно она узнала. Алоэ. Только не маленькое, комнатное, а большое, с разлапистыми мясистыми листьями. Ещё дальше рос кактус с длиннющими колючками. Потом показалось одиноко стоящее гигантское дерево. Его мощный ствол был не менее пяти метров в диаметре, а крона взметнулась на недосягаемую высоту. Баобаб! Настя смотрела на него с восторгом. В небесной вышине парила чёрная птица. Девушка приложила руку козырьком ко лбу, всмотрелась: птиц было две. Косо покосился на неё, что-то неодобрительно пробормотал.

Буйволы свернули к дереву и остановились в тени развесистой кроны. Косо выпряг буйволов, позволив им лечь, сам принялся, кряхтя, прилаживать над повозкой какие-то дуги. Не совсем понимая, что он делает, Настя кинулась ему помогать. Косо заулыбался: – миз Настя, не надо, я сам, ты лучше отдохни. На вот, попей водички, – пошарив в повозке, он протянул ей небольшую глиняную бутыль, заткнутую пробкой.

Настя с удовольствием глотнула и, заткнув пробкой, вернула бутыль на место. – Спасибо, Косо. А что ты делаешь?

– Я хочу поставить для тебя укрытие от солнца, – с этими словами он накинул на дуги плотную белую ткань, напоминающую брезент и стал ловко привязывать её по бокам повозки.

Внезапно под баобабом потемнело, на крону дерева упала большая тень, тут же взмыла в небо. Не разгибая спины, Косо напрягся, втянул голову в плечи: – не верит, проверяет, – пробормотал он себе под нос.

– Что? – Настя не понимала,

– поедем, миз, а то как бы мне головы не лишиться! – Косо решительно выпрямился, поднял буйволов и стал их запрягать. Девушка абсолютно не понимала этого… это существо.

К городу подъехали поздно вечером. Вокруг него не было стены, как ожидала Настя. – Косо, а разве вокруг города нет какого-то защитного ограждения?

Возница усмехнулся: – миз, ограждение не защитит нас от наших врагов, они его и не заметят.

Настя не нашлась, что сказать, только ей стало страшно. Это что же за враги у мархуров, что стена вокруг города не сможет их остановить?

Дорога упиралась в тяжёлые деревянные ворота. Сбоку притулилось небольшое, деревянное же, строение. Как она догадалась, караульное помещение. Смотрелось это всё довольно странно. Из караулки вышли двое мархуров-стражников. Они были одеты в одинаковые тёмно-красные длинные рубахи, серые штаны и… сапоги! Никакого оружия с ними не было. – Ну да, – подумала Настя, – с такими-то рогами, какое ещё нужно оружие!

Косо спрыгнул с повозки и подошёл к стражникам. Они о чём-то пошептались, поглядывая на девушку. Потом один из стражников махнул рукой, и они вернулись в караулку, а повозка двинулась дальше.

– Косо, что ты им сказал?

– Тот неохотно откликнулся: – я сказал, что твой спутник велел доставить тебя к Повелителю.

Безо всяких понуканий буйволы прибавили ходу. Видать, чувствовали близость дома. Повозка катилась по широкой, слабо освещённой улице. Настя присмотрелась. Над воротами некоторых домов висели стеклянные фонари. Что там горело внутри, она не разобрала. Сами дома были одноэтажными, под окнами высажены кусты и деревья.