Кэтрин Уэбб: Девушка из Англии

Этот роман не претендует на полное изложение событий джебель-ахдарской войны 1958–1959 годов или описание ее участников и сражений. Однако подлинные события этой кампании являются важным фоном для книги, и я очень надеюсь, что мое повествование остается верным истории. Все персонажи, для которых написаны диалоги, являются вымышленными, за исключением султана Фейсала бен-Турки. Прототипом такого персонажа, как полковник Сингер, стал полковник Дэвид Смайли, начальник штаба армии султана. Крайне маловероятно, что офицеры САС имели время или желание обедать в британском представительстве или ездить в лагерь нефтяников, однако кто знает. Хотя многие описанные мной детали и ситуации являются исторически выверенными, все неточности, казусы и полеты фантазии следует относить исключительно на мой счет. Эскадрон А [156]службы САС прибыл в Оман 9 января 1959 года, чтобы присоединиться к эскадрону D. После нескольких недель подготовки окончательный штурм совместных сил САС и вооруженных сил султана под командованием полковника Смайли был запланирован на вечер 25 января, при свете полной луны. Имам Галиб, его брат Талиб, Сулейман бен-Химьяр и их бойцы были введены в заблуждение, поверив ложной информации, которую получили от местных проводников и погонщиков мулов, так что бойцы, совершившие девятичасовое восхождение по маршруту, ранее считавшемуся неприступным, почти не встретили сопротивления. Когда рассвело, «веномы» британских ВВС начали сбрасывать отрядам САС, которые достигли плато, припасы и оружие на парашютах, и считается, что именно их обороняющиеся по ошибке приняли за полномасштабное воздушное вторжение. По этой или иной причине Талиб, бен-Химьяр и их бойцы просто исчезли с горы. Кофейники в оставленных ими пещерах были еще теплыми. Большинство из них не были пойманы и вернулись в свои села, признав власть султана. Спецназ потерял двух человек, десантников Картера и Бембриджа, когда шальная пуля случайно попала в гранату и та взорвалась. Они были единственными жертвами штурма Джебель-Ахдара. Ранее, в ноябре 1958 года, капрал Суинделлз был застрелен снайпером, когда поднимался на один из хребтов вскоре после прибытия эскадрона D службы САС в Оман. После его гибели операции стали проводить ночью, а не днем. Британские войска, включая спецназ, были выведены из Омана в преддверии саммита ООН по Ближнему Востоку в апреле 1959 года, но вернулись в Оман в начале 1970-х годов, чтобы помочь султану подавить еще одно восстание, на этот раз в южной части Дофара. Чтобы сделать Мод и Натаниэля первыми и самыми знаменитыми путешественниками, пересекшими Руб-эль-Хали, мне пришлось обойти молчанием нескольких героев-путешественников, о которых повествуют исторические книги. Все эти люди внесли выдающийся вклад в изучение этой ранее неисследованной пустыни. Это были: Джеймс Уэлстед в 1830-х годах; Бертрам Сидни Томас, который был первым, кто пересек Руб-эль-Хали, углубившись во внутреннюю часть Аравии из Салалы в 1930 году; Гарри Сент-Джон Филби, который прошел на юг из Саудовской Аравии в 1932 году; и конечно, Уилфрид Тесайджер, известный как последний из великих первооткрывателей, который дважды пересек Руб-эль-Хали – в 1947 и 1948 годах. Замок Джабрин был на самом деле «открыт» и изучен майором Р. Е. Чизманом в 1920-е годы. Он описал свои путешествия в книге «Неизвестная Аравия» ( Cheesman R. E . Unknown Arabia. Macmillan, 1926). Я позаимствовала некоторые детали из карьеры Уилфрида Тесайджера – например, его деятельность в Политической службе в Судане и его работу по отслеживанию движения саранчи, – сочиняя биографию Натаниэля Эллиота. Аналогично описание студенческих лет Мод Викери и ее ранних путешествий основано на некоторых фактах биографии Гертруды Белл. Я настоятельно рекомендую тем, кто заинтересован в получении дополнительной информации о джебель-ахдарской войне и истории Омана, прочесть замечательный отчет полковника Дэвида Смайли, повествующий о времени, когда тот служил начальником штаба армии султана, опубликованный под названием «Арабское назначение» ( Smiley D . Arabian Assignment. Leo Cooper, 1975). Он был неоценим для меня при работе над данным романом, равно как и книга другого служившего в вооруженных силах султана британского офицера, П. С. Алфри, под названием «Военные командиры Омана» ( Alfree P. S. Warlords of Oman. A. S. Barnes and Co., 1968). Для меня также была крайне полезна книга «Султан Омана» Йена Морриса ( Morris J . Sultan in Oman. Faber & Faber, 1957), который сопровождал султана Саида бен-Таймура во время его триумфального переезда через пустыню с автоколонной в 1955 году. Статья о Маскате в «Фортнайтли ревью», которую Мод читает в детстве, была озаглавлена «Под британским протекторатом», написана Дж. Теодором Бентом и опубликована немного позже, в 1893 году ( Bent J. Theodore. British Protection // Fortnightly Review, 1893).